Вы думаете, здесь не оказалось подвоха?

Ха! Вампир явно имеет общие корни с одним народом с Земли.

Тысяча золотых за один укус в случае, если этот укус будет осуществлён во время мысленного и телесного слияния!

Нет, вы поняли, да?! Нет, ну это вообще ни в какие ворота!

А вот если укус без мысленного и телесного слияния, то оплата — один золотой!

А по зубам получить князь не желает, нет?

Мне захотелось взять контракт, подрать его на мелкие клочки и сунуть в раскочегаренную топку.

Так, мне нужно успокоиться.

Допила свой кофе, доела булки. Поперекладывала с места на место книги с законами. Побродила по библиотеке и вернулась к контракту.

— Я спокойна. Я спокойна. Я люблю жизнь. Я не хочу смерти князя. Я не хочу придушить князя… Ох, как же я хочу попинать князя… — выдохнула злобно.

Нет, самовнушение и тренинг ни черта не помогают при сильных эмоциях.

Стиснула зубы, усилием воли отодвинула мысленное убийство вампира и продолжила читать контракт.

Два полноценных плавающих выходных, но заранее согласованных с князем, были указаны в документе.

Восьмичасовой рабочий день в первые пять лет, а далее — двенадцатичасовой рабочий день.

Оплата — сто золотых в неделю.

Прочла я и пункты, касающиеся моей безопасности.

Князь обещает выделить мне охрану, которая будет ценой своей жизни, верно и до конца действия контракта охранять меня.

Так же, как и говорил князь, в случае его гибели, пропажи или просто во время отсутствия в мире Дицентрей, никто не вправе причинить мне какой-либо вред. Любой, кто посмеет даже подумать об этом, тут же будет лишён жизни.

Данное правило законно, магически правомерно и даёт мне защиту даже в случае смерти князя Рагнара.

Но сами понимаете, что не стань князя, никто не станет воспринимать меня всерьёз.

Чёрт.

Нет, я, конечно, привыкла находить выход из любой затруднительной ситуации. Удивляет меня другое — как я, зараза такая, нахожу туда вход?!

После того, как закончила с контрактом (сама в шоке!), занялась книгами с законами.

Оторвала голову от книг, когда меня вдруг кто-то коснулся рукой и хрипло, с насмешкой в голосе произнёс:

— Госпожа Линда, князь прислал за вами охрану, чтобы проводить на ужин.

Моргнула и посмотрела на Монера.

— Ужин? — переспросила его.

Он кивнул.

— А день какой? — пробормотала озадаченно. Ощущение было, словно я провела на одном месте как минимум месяц. Шея затекла, в голове кровь застучала, и в глаза словно песка от души насыпали.

— День всё тот же. Точнее вечер, — улыбнулся старый вампир и облокотился двумя руками на свою трость.

— Оу… — обалдела я. Оглядела, сколько я успела прочитать, изучить и покачала головой. А князь правду сказал — вещество, содержащееся в его вампирском яде, наделило меня сверхсилой. Мне понравилось.

— Спасибо, — поблагодарила старика, поднимаясь из-за стола и невольно застонала.

Тело ощущалось деревянным, скрипучим и каким-то чужим.

— Действие яда закончилось, — произнёс Монер. — Пришла плата.

— В смысле? — не поняла его.

Попробовала размять шею, руки и ноги и ахнула. Волна за волной начинала накатывать боль, словно я перезанималась в спортзале, и на другой день начался ад.

— Ваше тело и мозг не привычны к подобной нагрузке. Яд князя спровоцировал и раскрыл возможности вашего мозга на несколько процентов больше обычного. Действие яда закончилось, и у вас начался откат. Мозг подаёт панические сигналы во все участки тела, так как не понимает, что происходит, и вы ощущаете боль. Обратитесь к князю, госпожа Линда. Он вам поможет.

А предупредить Рагнар меня не мог?

Раздражённо выдохнула и кивнула Монеру со словами:

— Спасибо, что объяснили. Где моя охрана? Где мои хлопцы-молодцы?

Монер рассмеялся и кивнул на выход.

Я и поплелась на выход точно древняя старуха, шаркающая ногами от бессилия.

Ну, Рагнар! Ну, погоди!

Охранники выглядели не так, чтобы внушительно. Не горы мышц, но лица умные. Интеллект явно присутствует. Да и взгляд острый как бритва. Серьёзные парни.

Их было двое, и они — близнецы.

Тёмноволосые. Выражение на лицах сосредоточенное. Рост — чуть выше меня может на ладонь.

Но зато вооружены, и думаю, что опасны.

Рагнар ведь не стал бы ко мне приставлять любителей?

— Привет, — поздоровалась с ними. — Я Линда.

Мужчины переглянулись, явно удивлённые тем, что я с ними заговорила.

— Ран, — представился один из близнецов.

— Рам, — произнёс другой.

Хмыкнула.

— Ран и Рам, — повторила их имена. — Очень приятно. Ну что ж, идём на ужин. Ведите, господа. Сама я дорогу точно не найду. Хоть бы доползти…

Мужчины снова изумлённо переглянулись, но заняли свои позиции: один впереди, другой пошёл за мной. Грамотно.

Мне кажется, я плелась, едва переставляя ноги, хотя изо всех сил старалась идти бодро, но усталость после действия вампирского яда давала о себе знать.

Вот будет веселье, если я прямо за ужином свалюсь мордой в салат. Прямо анекдот.

И войду в историю как управляющая «Салат на морде».

А вдруг суп подадут?

Когда вошли в столовую, я уже не могла сдерживать зевоту. Зевала так широко, будто сейчас себе челюсть вывихну.

Уже и боевой настрой сошёл на «нет». Кажется, военные действия в отношении князя откладываются на завтра.

И тут в моём мозгу прозвучало: «Эврика!»

Да ведь княже мог смоделировать эту ситуацию! Он мог догадываться, что я приду в ярость, и специально накачал меня своим ядом: не только для ускорения чтения контракта, но и чтобы я превратилась в выжатый и скукожившийся лимон.

Почему-то данная мысль окрепла, когда наши взгляды встретились.

Рагнар смотрел на меня со смесью удовлетворения, насмешки, ожидания и интереса, словно я для него — любопытный подопытный материал. И ему интересно наблюдать за мной. Явно его хитрожо… хитрющий мозг уже просчитывает варианты, что же я выкину.

Зараза вампирская!

Злость придала мне сил.

Расправила плечи, морально встряхнула себя, приказывая немедленно, вот прямо сию секунду открыться второму дыханию и показать этим упырям, где раки зимуют, и что землянки и коня на скаку остановят, и мужика из избы на плече вынесут, и вообще мы всемогущи! Да!

Кстати, за столом на ужине было немноголюдно… Вот чёрт, невампиролюдно… Невампирно… Не звучит.

В общем за столом присутствовало меньшее количество кровососущих субъектов. Вот как загнула.

Сам князь — одна штука.

Беловолосый тип со странным, чуть безумным взглядом — одна штука.

Брюнет — серьёзный и надменный тип.

И золотоволосый блондин, уже знакомый мне советник князя Саймон.

И никого больше. И никакой женщины. Никакой Моники. Хм. Весьма подозрительно.

— Доброго вечера, господа, — произнесла вежливо и кивнула всем присутствующим за столом.

Князь поднялся со своего места, за ним последовали и остальные.

Вампир подошёл ко мне, взял за ручку, улыбнулся мило-премило, спросил:

— Как самочувствие, Линда?

— Спасибо, что спросили. Не жалуюсь, — ответила, одарив князя акульей улыбкой.

Он тихо рассмеялся и повёл меня к столу.

Весь такой обходительный, добрый. Сама галантность, чтоб его!

Усадил меня вампир за стол рядом с беловолосым вампиром. Я получилась второй справа.

Напротив меня — строгий брюнет, недовольный моим присутствием. Вон, даже губы поджал и даже скривился, будто ему палец прищемили. И чёрные глаза — суровые и с алым блеском, словно на дне его глаз тлеют угли.

Но я — кремень. Меня недовольством не проймёшь.

Тем более при виде скромного, но весьма сытно накрытого стола мой желудок напомнил, что я на самом деле, кроме завтрака, подпитала его только кофе и двумя булочками. И не хило бы сейчас покормить прожорливого гада.

Вот так и поправляются. Весь день голодом себя морила, а на ночь как раз от души как нажрусь. А завтра бока как у тюленя, и весь гардероб перешивать. И в зеркале — немилое отражение.