Он нажал на рычаг, ловко спрятанный в неровностях стены, и стол начал медленно опускаться в открывшийся люк в полу!

— Стол опускается в специально отведённое для него место на кухне, где его сервируют и накрывают. Затем поднимают.

— И никакой магии, — покачала я головой.

— Никакой магии, — подтвердил князь. — Наука, технологии и практичность.

В замке много было ходов и коридоров. Основные помещения находились на первом и втором этажах.

Выше — личные покои придворных.

Много гостевых помещений. Рагнар сказал, что бывало, прибывало и больше пятисот вампиров за раз, помимо самих высокопоставленных лиц, приезжали их личные слуги, стража, маги, швеи, ювелиры и другие.

Смотреть гостевое крыло не стала. Комнаты как комнаты.

В недрах — кухни с кладовой, грот с целебной водой, хозяйственные помещения, винный погреб, погреб для запасов, котельная для отопления, темницы.

У князя была и лаборатория, точнее две лаборатории. Одна тоже находилась в подвалах — для его экспериментов и опытов. А другая, больше как научный кабинет, — в башне.

Свои святилища науки князь пообещал показать мне в другой раз.

Я не особо расстроилась. Особенно когда он показал мне свой небольшой кабинет (не тот, что в башне), а рядом с ним находилась воистину сокровищница — библиотека!

Сама комната изумительной красоты!

Стены и потолки расписные, камины изразцовые, а полы не камень, как везде, а дубовый паркет!

А книг-то сколько!

В сказочной библиотеке тёмного князя Рагнара легко потерять счёт времени.

Внутри зала полки с книгами возвышались во всю высоту стен. Зрелище по-настоящему впечатляющее.

Библиотека тёмного князя Рагнара — удивительное место. Здесь однозначно можно насладиться тишиной, красотой и величием вампира-гения. Окунуться в мысли прошлых поколений другой расы — это ведь редкая возможность узнать что-то новое обо всём мироздании.

Я впечатлилась.

Я влюбилась в это место.

Рагнар, наблюдая за моим лицом и улавливая отголоски эмоций, был очень доволен произведённым на меня эффектом.

— Тебе здесь нравится? — поинтересовался он вкрадчивым тоном.

— Нравится? — рассмеялась я и во все глаза уставилась на мужчину. — Рагнар, это место не может просто нравиться! Твоя библиотека покорила меня в самое сердце!

Прижала руки к груди и покачала головой.

— Ты не представляешь, как мне не терпится взять в руки хоть какую-нибудь книгу и окунуться в мысли и слова твоих предков…

Вампир щёлкнул пальцами, и в тот же миг откуда-то из-за угла выполз древний, наверное, как сам мир, седовласый вампир.

Сгорбленный, сморщенный как изюм, он опирался на такую же скрюченную трость, как и он сам. Но, к моему удивлению, вампир ясно и живо посмотрел на нас. Тонкие губы тронула едва заметная улыбка.

— Что желаете, ваше темнейшество? — сухим, трескающимся голосом поинтересовался старик.

Он глядел на Рагнара, а меня словно не замечал.

— Монер, перед тобой необычная женщина. Она человек. Имя её — Линда. Она мой донор. Вход в библиотеку для неё открыт в любое время дня и ночи. Всё, что Линда попросит для чтения, — ты ей предоставишь. Мой приказ услышан? Ты всё понял?

Голос Рагнара прозвучал властно, даже, как мне показалось, немного грубо.

Старик же в пояс поклонился и ответил всё тем же скрипучим голосом:

— Услышал, мой князь. Всё понял.

Затем старый вампир метнул взгляд на меня, и я едва не задохнулась от нехватки кислорода в лёгких.

Глаза ярко-синие, ясные. Это были глаза точно не старика. А сила, которая вдруг перехватила моё дыхание и стальным обручем сжала мою голову в тиски, так и вовсе принадлежала кому-то очень могучему и сильному.

Я схватилась руками за горло и открыла рот в немом крике. Захрипела.

А голова так и вовсе готова была взорваться от чудовищной боли.

Из глаз брызнули слёзы.

Неужели меня сейчас прикончит какой-то старикашка?!

Рагнар, какого чёрта?!

— Монеррр! — рявкнул Рагнар, применив силу так, что аж вздрогнули фолианты на полках.

В тот же миг всё прекратилось, и я вздохнула полной грудью, а голова вновь стала принадлежать мне одной.

Вытерла влагу с лица чуть дрогнувшими пальцами и в ужасе уставилась на старого вампира, а потом перевела взгляд на Рагнара. Я одарила его полным возмущения и непонимания взглядом.

— Что это было? — прохрипела гневно.

— Прошу прощения, мой князь, — скрипуче рассмеялся старик. — Не смог удержаться.

— Больше никаких попыток использовать Линду в качестве эмоционального донора!

— Слишком сладки оказались эмоции вашего донора, мой тёмный князь, — разочарованно и при этом с наслаждением произнёс вампир. — Не сдержался. Но больше не повторится. Клянусь вам честью и кровью.

Рагнар взял меня за локоть и вывел из библиотеки.

Когда мы оказались в коридоре, он, наконец, снизошёл до объяснений.

— Монер — необычный вампир. Он не питается кровью, как остальные.

Вздёрнула брови.

— Вот как? — хмыкнула я. — Он питается эмоциями?

— Догадливая, — улыбнулся князь. — Да, он питается эмоциями. Обычно ему хватает того, что исходит от придворных. Хотя признаюсь, вампиры скупы на эмоциональные всплески.

Я снова вспомнила Монику.

Ну-ну.

— Он давно служит моей семье. Он живёт со времён моего прадеда, — произнёс Рагнар.

— А как же он тогда живёт, если кровь, как ты говорил, — важный элемент в вашем питании?

— У Монера сбой в генетической программе. Кровь ему не даёт ничего плохого и ничего хорошего. Абсолютный ноль. А вот эмоции — это та же кровь для него. Они восполняют ему все элементы в организме. Как и почему так происходит — не спрашивай. Я не знаю… Феномен Монера до сих пор не изучен и непонятен. Тем более таких, как он, всего было насчитано за всю историю Дицентрея пятеро. Он последний.

— Он, правда, больше не станет питаться моими эмоциями? Признаюсь честно, это было жутко, неприятно и страшно, — проговорила я с сомнением. Вот так всегда, заманят чем-то удивительным, и обязательно возникнет подвох.

— Не станет. Он вампир чести, — сказал уверенно князь. — А теперь идём в мой кабинет, вручу тебе контракт. Но перед этим…

Он умолк и многозначительно посмотрел на меня.

— Что перед этим? — не догнала я, всё ещё находясь под впечатлением от старикашки с суперспособностями.

Он широко улыбнулся, и я увидела удлинившиеся клыки.

Фыркнула и произнесла:

— Понятно. Покушать захотелось. Только помнится, ты зубы после завтрака не чистил.

Вампир тихо засмеялся.

— Линда, ты неподражаема.

Пожала плечами.

— Но вообще я была уверена, что вампиры следят за своими зубами.

— Слюна вампира, помимо феромонов, обладает сильным бактерицидным средством. У вампиров нет проблем, как у людей. И нам не требуется чистить зубы, полоскать рот. Слюна всё делает сама, — чуть ли не промурлыкал князь.

Ага, уже предвкушает, как вонзит в меня свои зубы.

— А если кусок мяса между зубов застрял? — не унималась я. — В таком случае слюна тоже справится?

— В таком случае вампир выпустит острый ноготь и удалит этот кусок мяса, — весело ответил князь.

— Фу-у-у! — протянула я.

Мужчина снова рассмеялся.

А ведь хитрый клыкастик. Князь специально обхаживал меня, чтобы я дала ему раньше, чем подпишем контракт!

Вот же… гад.

Глава 14

Линда

Яркий, жаждущий взгляд вампира устремился на меня, когда мы оказались в его кабинете.

Влажный блеск клыков был красноречивее любой просьбы или приказа.

Неуловимо для моих глаз Рагнар устремился к креслу. Грациозно опустился в него. К своим ногам придвинул низкую бархатную банкетку и произнёс чуть хрипло:

— Иди ко мне. И садись сюда, Линда.

Можно было бы поспорить с князем, потребовать сначала вручить мне контракт, и после того, как я изучу его, и мы подпишем документ, давать пить свою кровь.