На балу вроде как уже дала своё согласие.

Признаться в чувствах к Рагнару? Ох… что-то как-то стрёмно мне. Не могу же я заявить вампиру, что, откровенно говоря, ревную его даже к мысли, что он может быть с другой женщиной? Но ведь мне больше нет резона искать ему невесту. Я и есть его невеста!

— Что скажешь? — спросил князь, возвращая меня из панических раздумий.

Не нашла ничего лучше, чем сказать правду.

— Я в замешательстве, — выдохнула я. Прикрыла глаза и устроила голову на его груди. Рагнар гладил меня по спине, словно успокаивал. Мы всё так и стояли, обнявшись. Он обнажён, а я в чулках и боди.

— Знаешь, я думаю, что ты с самого начала была судьбой предназначена для меня одного. Так ты станешь моей супругой?

Оторвалась от него и заглянула в его тёмные с алыми всполохами глаза. Взгляд Рагнара был испытывающим и строгим. Он говорил серьёзно и по-настоящему намеревался сделать меня своей женой.

— А ты не разочаруешься потом? Например, после пяти лет брака? — спросила его и длинно выдохнула: — Знаешь, у меня ведь паршивый характер. А ещё я жуткая собственница. Да и командовать люблю. И взрослая я уже, чтобы меняться. Конечно, я буду стараться быть мягкой и покладистой с тобой… Но ведь могут быть ситуации, когда…

— Шшш… — он приложил палец к моим губам, заставляя умолкнуть. И задумчиво склонил голову: — Быть просто друзьями и любовниками, как по мне, по отношению к тебе эгоистично. Да и согласись, быть парой в полном смысле этого слова здорово. Вдвоём против целого мира.

Я фыркнула.

— Рагнар, если ты забыл, то мы уже друзья и любовники.

— Линда, я прожил очень долгую жизнь, и поверь, знаю, что такое найти недостающий фрагмент своей души, — он пальцем совсем невесомо коснулся моей щеки. Так осторожно, будто я была хрупкой статуэткой, но в глубине его тёмных, точно ночь, глаз пылало дикое пламя.

— Я, фрагмент? — заворожёно глядя в его глаза, спросила едва слышно.

— Ты — моё сердце, Линда.

И долгий-долгий взаимный взгляд друг на друга.

А ведь если представить, что он становится мужем для другой… Подумала и ощутила жуткий, животный, просто дикий страх!

— Наверное… — спустя вечность заговорила я, — тоже тебя… люблю…

Рагнар словно одеревенел. Лицо будто высекли из камня. Его руки сжали мою талию, словно не желая больше ни на миг отпускать.

— Линда, я и не надеялся, — наконец, сказал он.

— Одна мысль, что ты станешь супругом для другой женщины, убивает меня. Я гнала от себя эти мысли, Рагнар. А вот сейчас подумала и ужаснулась… Я хочу стать твоей любовницей, другом, партнёром, союзником, невестой, супругой…

На последних словах меня резко повело, словно я выпила залпом бокал очень крепкого напитка. Князь придержал и притянул к себе, посмотрел на меня точно безумец. Счастливый безумец.

— Мы с тобой горы свернём… У меня словно камень с души… — прошептал он и впился в меня таким горящим и полным страсти взглядом, что я ещё чуть-чуть и растаю, как мороженое на раскалённом асфальте.

— Чем больше ты так безумно на меня смотришь, — заметила я, — тем больше мне хочется оказаться с тобой в постели.

— Я не стану заставлять тебя ждать, — прошептал Рагнар и подхватил меня на руки.

Да, я действительно могла влюбиться в этого мужчину. Вопреки своим намерениям не влюбляться в него и не строить с ним никаких отношений, кроме деловых. Но как будто госпожа Любовь будет спрашивать и интересоваться моим мнением.

Наверное, я его уже люблю. Единственное, что я знаю наверняка, — никогда ранее никого из мужчин в своей жизни я не хотела так же сильно. Настолько сильно, что каждая клеточка трепещет и жаждет только его — князя Рагнара.

Рагнар

Я не мог отвести от Линды глаз: от моей ведьмы, сияющей ярче любой звезды.

Давно ощутил её нежные эмоции: она, сама того не ведая, полюбила меня; вряд ли призналась бы даже самой себе в этих чувствах. Но моя провокация сделала своё дело.

Люди… В Линде ещё так много человеческого и земного. Доверчивая, наивная, но при этом она для меня не как раскрытая книга. Она — загадка. Сладкая тайна.

Я был бы сумасшедшим, не возьми её в жёны.

Только слепой не увидит, что и у неё, и у меня выросли огромные крылья, накрывшие половину бренной земли всего Дицентрея. И я всегда буду рядом с ней. И днём, и ночью, и в затмение. Всегда.

Вот сейчас смотрю на неё, и мне хочется касаться её. Мне нужен её жар, её дыхание, её кровь, вся она. Как будто её прикосновения — источник жизненных сил.

— И что дальше? — спросила она лениво.

Шаловливо перехватила мои руки, завела их за голову, и каскад её блестящих волос упал на мои плечи и грудь.

В комнате свет давал только огонь, что полыхает в камине. Этот свет обрисовывал контуры её прекрасного тела, играл бликами в её шоколадных волосах.

Она очень близко, её запах обволакивал, пьянил, пленил.

Её пальцы заскользили по моей коже и вытеснили из головы все мысли.

Притянул ведьму к себе и перевернул на спину, закусил её нижнюю губу, поцеловал и выдохнул протяжно:

— Ты нужна мне, Линда. Навсегда.

С шумом втянул её сладкий запах и произнёс:

— Понимаешь? Поэтому дальше свадьба, дети, и жили они долго и счастливо.

Она негромко засмеялась и устроила ладони на моих плечах, затем серьёзно заявила:

— Договорились. Но свадьба будет только после того, как поднимем княжество. Не дело это, когда народу плохо, а князь празднования устраивает.

— Это не простое празднование, — заметил я.

— Всё равно… Хочу, чтобы всё вышло идеально.

И провела пальцами по моей шее, обвела ноготками свой укус, спустилась к ключицам, груди.

Мои мышцы под её нежными ласками будто зазвенели, скрутились и сжались внутри.

— Как пожелаешь, — согласился я.

А Линда продолжила, словно хотела оставить на моём теле свои следы: губ, пальцев, тела.

Ох, Сет… Долго же мне пришлось ждать свою единственную. Но я благодарен тебе за эту женщину.

Теснее прижал Линду к себе, заглянул в её грозовые глаза и в предвкушении оскалился. Коснулся её шеи и сомкнул зубы на бьющейся жилке.

Ведьма. Она моё искушение, моя безумная любовь, самый сладкий грех.

— Рагнар… — выдохнула моё имя так сладко, что я всем телом задрожал.

Её хриплый голос давно свёл меня с ума.

Неужели любовь всегда вот такая?

Линда — теперь моя зависимость. Моя сила и слабость.

У меня самого пульс частил как сумасшедший, на губах осталась её кровь. И она в моих объятиях. Наше дыхание раскалённое, частое, и сердца бьются в унисон.

— Люблю тебя… — прошептала девушка.

Глава 32

Линда

Очевидно, кто-то наверху решил, что я исчерпала свой лимит счастья, и пора вернуть меня с небес на грешную землю. Точнее, хорошо приложить меня, так сказать, чтоб мало не показалось.

Всё началось с пробуждения.

Проснулась я в превосходном настроении.

Честное слово, счастливой быть мне очень понравилось. Хочу каждую ночь проводить в одной постели с Рагнаром и просыпаться рядом с ним.

Ой, мой суженый уже куда-то делся. Его половина оказалась пуста, но всё ещё хранила его тепло и его запах.

Открыла глаза, блаженно улыбнулась, а потом, сфокусировав взгляд, замерла. И только что поняла, что сам Рагнар явно не испытывал тех же чувств и эмоций, что и я.

— В чём дело? — спросила хриплым со сна голосом.

Села в постели, прикрыв наготу одеялом.

Вампир был явно чем-то удивлён. Нет, не так. Он был чем-то ОШЕЛОМЛЁН.

Князь стоял у изножья кровати, полностью одетый. Его лицо было заострено, руки сложены на груди. Он смотрел на меня странным и жутковатым взглядом, отчего мне стало очень не по себе.

— Рагнар? — позвала его, ощущая в груди зарождающуюся панику.

Что, чёрт возьми, произошло за какие-то жалкие несколько часов? Мы же всё время были вместе!