— Хорошо. И прости, что я пересёк грань, которую не следовало пересекать.

Я облизнула губы, которые огнём пылали от недавней страсти, и кивнула.

— Монги — твой, — сказал уже нормальным тоном князь. — Я распоряжусь, чтобы никто в замке не смел к нему лезть, прикасаться и пытаться уничтожить. Будет интересно узнать, что в итоге выйдет.

Он отвернулся к камину и добавил:

— Только наблюдай за ним. Не хотелось бы, чтобы однажды обнаружились уничтоженными важные артефакты и порванные заклинания.

— Не волнуйся. Он не создаст проблем, — заверила я вампира.

Князь обернулся, снова протяжно вздохнул, криво улыбнулся и поинтересовался:

— Ты сама-то голодна?

Тоже неуверенно улыбнулась и коснулась горла. Жажда вновь вернулась и уже давала о себе знать.

— Голодна.

— Тогда иди сюда… — протянул он свою руку.

Ну вот… И как нам снова не сорваться и не наброситься друг на друга?

Но свою ладонь в его руку вложила, и мы устроились с ним на диване.

Не могу представить, как буду искать для него кандидаток в жёны.

Мне уже хочется выть от одной только мысли…

Линда

Эх, девочки, этот мужчина способен без труда заставить меня позабыть обо всём на свете, ему нужно всего лишь коснуться губами моих губ.

Воистину от жара нашего поцелуя могла вспыхнуть вся спальня!

Но самое главное, целоваться с князем — настоящий идиотизм. Нельзя допускать никаких интимных отношений с Рагнаром — я и так уже увлечена им, а если мы закрутим роман, то его длительность окажется весьма и весьма недолгой. В итоге я останусь одна и с разбитым сердцем.

Но что делать, если до сих пор мои губы пылают, и я желаю испытать эти чувства ещё раз?

Время текло незаметно.

Я без особого энтузиазма плескалась в ванной. Была расстроена. И что-то совсем не хочется сегодня никуда выходить. Этот праздник ни к селу, ни к городу, но традиции, мать их…

— Как жить-то дальше? — прошептала вслух, ни к кому не обращаясь. Мирозданье проигнорировало мой риторический вопрос, зато монги, смешно купающийся в небольшом тазу, выскочил из воды, отряхнулся, распушив влажную шубку, и бодро вскочил на бортик моей ванной. Уставился своими глянцевыми чёрными глазищами и что-то прострекотал.

Видимо, что-то мудрое. Потом он вдруг растопырил свою лапку и изобразил поцелуй! И скорчил мордочку, будто ему тошно, и фыркнул. Снова уставился на меня да ещё так многозначительно.

Я хмыкнула.

— Это ты что ли про князя? Типа целоваться с ним — это фу?

Монги с самым серьёзным видом кивнул.

Ба! Да зверёныш был как та птица говорун, которая, как известно, отличается умом и сообразительностью.

Я покачала головой, рассматривая монги, как будто впервые его вижу. И подумала, что мне нереально повезло найти это маленькое сообразительное чудо. И ведь он не просто другом мне станет. Он ещё и за незаменимого помощника может сойти. И как вампиры проглядели этих разумных и таких милых существ?

Зверёныш снова изобразил поцелуй, потом скривился, а я над его пантомимой весело рассмеялась. Отсмеявшись, проговорила:

— А знаешь, малыш, я, кажется, придумала, как нам быстро заработать деньги. Даже целое состояние можно сколотить. Нужно всего лишь продать поцелуи князя по хорошей цене. Ох, да любая вампирша щедро заплатит, чтобы ощутить губы князя на себе…

Потом нахмурилась и ощутила ядовито-жгучий укол ревности. Хотя это была всего лишь шутка, сорвавшаяся с моего же собственного рта.

Ох, дела-а-а… Кажется, я влюбилась в Рагнара.

Монги дёрнул ушками, носиком и что-то прострекотал. Приблизился ко мне, и я погладила влажный мех и невесело произнесла:

— Похоже, я по самые уши влипла. И как мне быть — ума не приложу.

Монги лишь дёрнул хвостом.

А я, надув щёки, полностью погрузилась в горячую воду. Хватит заплывы устраивать, пора выходить из воды, собираться, одеваться и топать на торжественный завтрак, чёрт бы его сожрал.

После водных процедур мной занялись Лора и Лира.

Просушили волосы, уложили в замысловатую, но элегантную причёску.

Предложили на выбор три платья.

— Небесно-голубое? — улыбнулась Лира и погладила гладкую ткань. — Вы будете очень нежно выглядеть в нём.

— Угу, нежность — последнее, что мне нужно после моих втыков всем придворным. Не пойдёт, — отмахнулась от небесной нежности.

— Платье цвета увядшей розы? — робко предложила Лора.

— Тоже мимо, — тряхнула головой. — Никаких образов невинной и нежной девочки. Я уже переросла этот вид трепетной лани. Да и праздность ни к чему. Нужна лаконичность и строгость.

Девушки согласно кивнули и предложили третье платье цвета стали. С жёсткими и острым, словно лезвия кинжалов, высоким воротником и широкими манжетами.

К платью шёл широкий чёрный пояс с металлическими кнопками, самыми настоящими ножнами и маленьким кинжалом в них.

На воротнике имелись тонкие чёрные вставки.

А подол меня покорил. Он был невероятно прекрасен. На серебристо-стальную ткань накинута чёрная кружевная сетка. Благодаря рисунку сетки, юбка стала похожа на кольчугу.

— То, что нужно, — расплылась я в довольной улыбке. — Выглядит как доспех. Есть торжественный золотой. Но не обойтись и без серебристого.

— Платье очень резкое и холодное, — произнесла Лора.

— Самое главное, что торжества в нём нет, — сказала удовлетворённо и погладила потрясающую ткань, которая, как и на всех других моих нарядах, была обработана магическими растворами и имела защитные заклинания.

— Да, госпожа, платье не торжественное, а как будто карающее, — пробормотала Лира с сомнением. — Может, красное?

Я скривилась.

— Моника припрётся в красном, — фыркнула в ответ.

— Это да, она обожает огненные цвета, — тоже поморщилась Лира. — С самого первого дня своего появления в замке так и норовит привлечь к себе внимание тёмного князя. Да только она ему неинтересна как женщина.

Лора активно закивала и добавила:

— Если бы не её сила, то князь давно бы прогнал Монику со двора.

Я ничего на это не сказала, но подумала, что, может, вскоре и прогонит, если найдёт способ, как вернуть Кайлу его магию.

Девушки помогли мне облачиться в это умопомрачительное платье, а потом Лира вдруг спохватилась, всплеснула руками и беспокойно спросила:

— Ой, госпожа, а как же ваш монги?

— А что монги? — не поняла её беспокойства. И перевела взгляд на притихшего зверька.

Надо бы ему имя придумать.

Вот вернусь с завтрака и подумаю. Предложу ему варианты.

Зверёк, кстати, задумчиво молчал и смотрел на меня, явно чего-то ожидая.

— Покормите его, ладно? — попросила девчонок. — Дайте как вчера мясо и…

Не успела договорить, как зверёныш резко взвился на кровати и, раскрыв свои перепонки, подлетел ко мне. Поймала его на руки и удивлённо уставилась на малыша. Монги застрекотал да ещё так активно, что было понятно: это что-то крайне важное.

Я покачала головой.

— Как плохо не понимать, что хочет этот прекрасный малыш.

Девушки хихикнули.

— Ладно, потом поломаю голову над твоими… «словами». А сейчас мне уже пора. Остаёшься за главного. Не буянь только, магию не трогай, артефакты не порти и хорошенько поешь. Договорились?

И что вы думаете?

Монги вдруг активно закрутил головой в отрицательном жесте. Как у него ещё голова не отвалилась, не знаю.

— Что, значит, нет?

Малыш взобрался мне на плечо, обвил шею хвостом и замер.

Ах, вот оно что.

— Ты со мной хочешь? — удивилась я.

И монги тут же радостно застрекотал. Наверное, это было что-то типа «да» вместе с фразой «Как же долго до тебя доходит».

Перехватила обеспокоенный взгляд девушек, хмыкнула и произнесла:

— Что ж, не могу же я явиться на праздничный завтрак и никого не шокировать? Ладно, малыш, идёшь со мной.

Глава 29

Линда