И к чёрту, что приходится пить кровь.

Так, туалет практически готов. Остались драгоценности.

Обязательные драгоценности, согласно этикету и статусу, пришлось надеть.

Простой браслет с аметистами обязательно на левую руку. На правой браслеты носят только замужние вампирши. Маленькие серьги — в уши.

И три перстня, согласно этикету. Меньше — дурной тон. Больше могут носить приближённые к князю.

На указательный палец правой руки нельзя ничего надевать. Это только для правителей и приближённых к нему личностей. Первый и второй круг могут смело носить перстни и кольца на указательном пальце.

Сначала я надевала кольцо на большой палец левой руки — значило, что я ещё не получила статус при дворе, но уже на пути к этому статусу.

Сейчас я представляю князя и его княжество, потому надела на указательный палец правой руки массивный перстень. Единственное украшение, представляющее реальный мой статус, — не просто перстень с рубином, но и артефакт, наполненный магией самого князя.

И два небольших и простых кольца — на мизинец и средний на левую руку.

Артефакты, которые дают визуализацию и объём, находились в зале для совета. Я взяла папку с подготовленными планами и, кивнув девушкам, спросила:

— Моя охрана на месте?

— Конечно, госпожа Линда! — в один голос ответили девушки.

Кивнула и отправилась на совет.

Охрана моя пополнилась с двух вампиров до восьмерых.

Теперь моя безопасность была явно на уровне. И я реально себя уверенней чувствовала. Тем более когда рядом нет князя.

Сегодня Рагнар на совете присутствовать не будет. Он вместе с военачальником отправился по княжеству с проверками по гарнизонам.

Порталы — великая вещь. Сокращая путь, можно много совершить полезных дел.

Что ж, посмотрим, как получится пообщаться с дамами: добровольно и с радостью будут исполнять новые обязанности или же придётся применять метод кнута и пряника.

Глава 25

Линда

В этот раз я специально задержалась, чтобы дать возможность вампиршам немного завестись из-за моего намеренного запаздывания на совет.

Я хочу увидеть их реальные лица, без масок и всякого притворства, чтобы понимать, с кем нам идти дальше, а с кем лучше сейчас расстаться.

Про Монику я уже достаточно узнала. Увы и ах, дать ей пинка под зад пока не выйдет. Сначала надо Кайлу вернуть его силу.

Когда прошло пятнадцать минут, я решила, что дольше не стоит испытывать терпение дам, и вместе с охраной прошла к залу совета.

Стражник поклонился мне и на мой кивок тут же распахнул двери, огласив мой приход:

— Управляющая княжеством Рангерхельм госпожа Линда Литке!

Вошла в зал и мысленно усмехнулась.

В зале совета царило оживление.

Руку на отсечение даю, что вампирши даже не услышали, как меня представили.

Они вообще не смотрели на входную дверь и не видели, что я вхожу.

Женщины спорили.

Громко. Визгливо. Некрасиво.

Ещё чуть-чуть, и они вцепятся друг другу в волосы и глотки.

Лишь Моника и две сидящие по сторонам от неё молодые вампирши были спокойны и владели собой. Они молчали и насмешливо наблюдали за беспорядком.

Знаете, а я не сомневаюсь, что этот беспредел затеяла Моника или её подружки.

Та-а-ак, похоже, я зря не подождала ещё пять-десять минут. Глядишь, уже бы выдохлись. А так только-только запал начался.

— Она никому из нас не поможет! Только разрушит древние устои! — кричали одни вампирши и чуть ли не в грудь себя били, пытаясь доказать правоту своих слов.

— Поможет! Она встряхнёт княжество! Нам нужны изменения! — кричали другие, но их было гораздо меньше.

— Мы заставим её делать то, что нам нужно! — взревела одна из вампирш. — Она должна нас послушаться!

Похоже, речь обо мне.

Чёрт.

Вздохнула и обернулась к охране.

— Парни, не в службу, а в дружбу — не хочу связки напрягать, а утихомирить разбушевавшихся баб необходимо, — попросила я суровых вампиров в форме и при оружии.

Все восемь мужчин переглянулись, и один из них вышел добровольцем.

Прошёл к моему креслу, оглядел творящийся беспредел. В последний момент увернулся от туфельки, что полетела точно ему в лоб.

Нахмурился, а потом ка-а-ак бахнул могучей ручищей по столу, что я даже удивлена, как трещина не пошла. Магия, наверное.

А потом ещё и рявкнул, перекрывая своим громоподобным голосом визг всех вампирш:

— А НУ УМОЛКЛИ ВСЕ!

О чудо. Придворные дамы тут же заткнулись.

Слышалось лишь их шумное дыхание от жарких споров.

— Госпожа на совет прибыла, а вы тут устроили базар! — произнёс он чуть тише, но всё также грозно. Потом гордо добавил. — Управляющая тёмным княжеством госпожа Линда!

Затем звонко стукнул пятками, вытянулся по струнке и поклонился мне.

Я сделала по возможности самое высокомерное выражение на лице, задрала подбородок и, мягко ступая, прошла к своему креслу.

Сейчас я пожалела, что не надела платье феникса.

Вампирши были разодеты в пух и прах. Реально как птицы-попугаи. Одна ярче другой, и каменьев нацепили тонну. Видимо, решили позлить меня и показать своё фи на мои требования вернуть незаконно присвоенное.

Ай-яй-яй. Без боя решили не сдаваться.

Нехорошие девочки.

Видимо, дамы до конца не осознали, что князь меня наделил огромной властью. Рагнар практически дал добро на любые мои действия, которые принесут пользу Рангерхельму.

Я подошла к своему месту и, прежде чем сесть, медленным, крайне колючим взглядом оглядела всех присутствующих вампирш.

Ни одна не встала при моём появлении. Ни одна из них не выразила почтения.

Что ж, доверие и почтение завоёвывается делами.

— Доброе утро, дамы. Рада, что вы все пришли на заседание совета, — произнесла я негромко и опустилась в кресло. Открыла свою папку и добавила деловым тоном. — Перейду сразу к делу.

На лицах многих вампирш изумление сменилось страхом, а затем и яростью, которые прорывались через сдержанность и самообладание, старательно накопленные и взлелеянные за долгие-долгие годы придворной жизни.

Лоск на многих вампиршах стремительно испарялся, а в глазах сверкал ужас осознания того, что оправдалось самое худшее: женщина, да ещё полувампир и получеловек, управляет всем княжеством!

Клыки Моники удлинились и заострились, рот приоткрылся. Алое желание моей смерти засветилось в её глазах.

Я знала, что будет непросто.

— Господин Тополь был так любезен, что согласился присутствовать на нашем совете-собрании и будет фиксировать все наши обсуждения, — предупредила я вампирш и кивнула беловолосому вампиру в знак своего почтения.

Дамы синхронно метнули взгляды на юриста и также одновременно скривились.

Мне кажется, юрист с необычным именем Тополь был самый странный из всех вампиров, что я повстречала в замке. Но чего у него не отнять, так это профессионализма. И за это его, похоже, здесь не очень-то и любят. Но боятся и уважают.

Тополь чинно кивнул мне в ответ и опустил на стол писаря руки с длинными и ухоженными ногтями.

Все готовы.

— Мы все собрались, чтобы обсудить начавшиеся и запланированные изменения, — начала я. — Первое — я собираюсь попросить вас…

Но мне не дали договорить. Мою речь оборвала Моника.

— Любопытно, как человек может управлять вампирами? — насмешливо поинтересовалась она, обращаясь ко всем присутствующим женщинам. — Она, по сути, жертва. Добыча. Или она охотница на вампиров?

Моника одарила меня презрительным взглядом, скривила губы в злобной усмешке и произнесла:

— Когда-то давно, когда вампиры приходили в мир людей за кровью, люди начинали охотиться на нас и убивать. Из-за страха нашей силы и нашего бессмертия. У тебя, бывшая человеческая женщина, есть серебряное или осиновое оружие? Я не верю, что ты с чистыми помыслами решила помогать князю и нашему виду. Ты не вампир!