— Но вы ведь в курсе, что монги и магию тоже «едят»? — осторожно поинтересовалась Лира.

Я лишь кивнула.

А Лора с беспокойством добавила:

— Как бы он всю защиту, что на вас князь поставил, не сожрал.

— Не сожрёт, — произнесла уверенно. Чутьё мне подсказывало, что этот монги не так прост, и меня обижать малыш точно не станет.

Зверёныш наелся, напился воды и прямо на столе сладко заснул.

Девочки очень тихо и осторожно убрали всё со стола. И уже на выходе Лира вдруг спохватилась.

— Ох, госпожа, чуть не забыла. Дурья моя голова. Главный повар нижайше вам кланялся и попросил меня передать вам проект меню на праздник и проект основного меню для обычных дней. И ещё просил не гневаться, если что не так составил. Посмотрите, пожалуйста. Вот.

Она передала поднос Лоре и достала из кармана несколько листов, исписанных строгим почерком чётко по центру и столбиком, как обычно и пишут меню.

Теперь пришла моя очередь делать квадратные глаза.

Взяла, конечно, проект меню, но спросила у девчонок:

— Посмотрю, но… Почему я должна с поварскими проектами знакомиться и принимать окончательное решение? Для этого есть старший лакей и дворецкий. Они главные по домашнему хозяйству, а не я. Я дала свои рекомендации и пожелания в отношении кухни и только. Или все обрадовались и решили на меня свалить абсолютно ВСЁ?

Под конец речи я разозлилась.

Девушки переглянулись, и Лора пояснила:

— Старший повар, да и все слуги страшно рады вашим действиям, госпожа Линда. У придворных спеси поубавилось, и ходят теперь все как по струнке. А по меню… Госпожа, так всей кухней новое меню составляли. И дворецкий с лакеем тоже принимали участие. Но хочется с вами всё согласовать, как с самой главной в замке. Вот.

Я лишь покачала головой.

Лесть, конечно, приятна, но я ведь не семижильная.

— Ладно, посмотрю. Утром заберёшь, — произнесла снисходительно. — И передайте на кухню, чтобы дворецкий или лакей сами приносили хозяйственные проекты, а не вас гоняли. Пусть не боятся, я ещё никого не съела.

Девушки захихикали и убежали.

Я погладила горло, которое начинало нещадно саднить и гореть от жажды крови, и подумала, что сейчас с удовольствием изучила бы не меню, а князя.

Глава 28

Рагнар

Вернулся ранним утром, когда наступил праздник «День вырванного сердца».

Был уставшим, раздражённым, огорчённым и раздосадованным своими помощниками.

Я бы продолжил проверки по всему княжеству, но праздник пропустить нельзя.

Традиции уважаю, да и Линду порадовать хочется. Всё же ношу на неё взвалил огромную.

Подумал о ней, и на сердце стало теплее.

Большинство моих романтических отношений развивались всегда по одному чётко распланированному сценарию.

У меня не было «слепых» отношений. Я всегда собирал данные о женщине, прежде чем пригласить её в свои покои. Да и отношения как таковые сводились к нескольким встречам и, в основном, в тёмное время суток.

Я всегда заканчивал эти «долгие» отношения подарком женщине — драгоценностями. Серьги, браслеты, колье, тиары, броши… Драгоценности всегда срабатывали как бальзам на задетое женское самолюбие.

Все дамы оставались довольны, хотя видел разочарование в их глазах. Каждая надеялась и мечтала, что встанет рядом со мной. Займёт пустующее место на моей вершине и разделит не только постель, но и княжий удел. Увы, все они были прекрасны, старательны, услужливы и покорны. Пресны, скучны, недальновидны либо излишне рьяно жаждущие власти.

А вот Линда…

Уверен, что если приглашу её в свою постель и предложу лёгкие, временные отношения, а потом вручу прощальный подарок, она в подробностях расскажет, куда я себе могу этот подарок засунуть.

Наверное, я просто привык к настойчивому вниманию женщин, их доступности и лёгкому, можно сказать, спланированному завоеванию.

Поэтому для меня общение и работа с Линдой как глоток свежего воздуха.

Поразительно и то, что я хорошо ощущал её эмоции. Она желает меня не меньше, чем я её. Но эта женщина ни за что не поступится с собственными принципами ради необременительных отношений со мной.

Оттого интереснее быть с ней. И я не могу перестать думать о Линде. Её всегда искренний смех, колкие фразы, острый ум, любопытство и живая, бурная энергия поражают меня каждый новый день.

Кровь ведьмы, что тут ещё скажешь.

Ведьмы всегда отличались от обычных людей и вампиров не только взглядами на жизнь, но и самой жизнью. Если люди — это лёгкие, едва мерцающие огоньки, а вампиры — холодное, замершее пламя, то ведьмы — яркое солнце.

Я не привык бегать за женщинами. По моему приказу женщины всегда сами приходили ко мне и всегда с огромным удовольствием. А вот за Линдой, очевидно, придётся побегать.

Я принял для себя решение насчёт отбора невест. В бездну их. Ни одна вампирша не сравнится с Линдой.

После её выступления на совете — моё восхищение этой женщиной лишь усилилось.

Молчу уже о её бесподобной, живительной и дарующей силу крови.

В замке царила умиротворённая тишина. Скоро княжество озарит холодный и скудный рассвет, пробудятся слуги и приступят к ежедневным трудовым будням.

Начнётся подготовка к вечеру для празднования «Дня вырванного сердца».

Всё это ещё будет, а сейчас — небольшой отдых. Но прежде я не устоял от искушения посетить Линду.

Хочется увидеть новоявленную вампиршу. Коснуться её красивого лица, услышать стук её сердца и наполнить лёгкие её ароматом.

Магия перенесла меня в её покои.

Бесшумно ступая, приблизился к кровати, где сладко спала Линда, уютно и мило подложив под ухо обе ладошки. Во сне она чуть приоткрыла губы. И была она невероятно умиротворённой, беззащитной, нежной, и в груди вдруг стало тесно. И что-то внутри натянулось, защемило, готовое вот-вот лопнуть и рассыпаться острыми осколками.

Жадно ноздрями втянул её аромат, которым пропитались все комнаты в её покоях, прикрыл глаза и блаженно улыбнулся. Меня повело от её запаха сильнее, чем от самого пьянящего вина. Захотелось немедленно коснуться её шеи: сначала губами, а затем клыками.

Линда вдруг зашевелилась. Я распахнул глаза и голодным взглядом уставился на неё. Она медленно перевернулась на спину. Одеяло немного сползло, оголив молочные плечи.

Не в силах оторвать от неё взгляд, я был также не в силах отмахнуться от картинок, заполонивших мою голову: вот я мягко опускаюсь рядом с ней, стягиваю с неё одеяло, затем и шёлковую сорочку, обнажая мягкую и шелковистую кожу…

Тут же закрыл глаза и шумно выдохнул. Тряхнул головой, прогоняя фантазию.

Уже взмахнул рукой, чтобы немедленно покинуть её спальню, как вдруг в ногах Линды под одеялом я заметил какое-то странное движение, а следом раздалось глухое и довольно странное рычание.

Тело среагировало быстрее разума.

Руки выхватили из ножен короткий кинжал, и я занёс клинок для удара. В другой руке активировал боевое заклятие.

Из-под одеяла, наконец, выползло нечто мохнатое, глазастое…

Монги!

Мерзкое существо пробралось к Линде!

Внутри поднялась волна бешенства. Этот мелкий паразит, наверняка, сожрал всю поставленную на Линде защиту!

Я деактивировал заклятие, а вот кинжал не убрал.

Сцапал за шкирку мерзкого зверя и собрался прикончить его вдали от покоев Линды. Ни к чему рядом с ней убивать этого монстра.

Монги застрекотал-заверещал, задёргался в моей руке, но я сжал пальцы крепче. Не вырваться паразиту. Откуда только взялся в моём замке?

И в этот момент Линда распахнула глаза и резко села в кровати.

Посмотрела прямо на меня глазами цвета шоколада, перевела взгляд на монги, в тот же миг изумилась и гневно воскликнула:

— Немедленно отпусти монги! Он — мой!

Что? Она в курсе?

— Рагнар-р-р-р! — прорычала она, вскакивая с кровати. — Отпусти его!

Линда