— Ты слишком умна, Линда. Мне уже стоит тебя опасаться? — снова засмеялся князь и добавил. — Всё понимаешь и всё знаешь…

Я сложила руки на груди и произнесла с улыбкой:

— Эх, Рагнар, всё знают и всё понимают только дураки да шарлатаны. А нам с тобой придётся понимать столько всего, что поседеем довольно быстро.

— У меня есть зелье для изменения цвета волос, — сказал князь. А потом вновь стал серьёзным и дочитал мой список первоочерёдных дел. Покачал головой, вздохнул наигранно и горько со словами. — Даже кухню на уши поставить решила.

Я лишь развела руками.

Что поделать?

Глава 19

Моника

— Ты не предпринял ни единой попытки, Кайл, — едва сдерживая бушующую внутри силу и ярость, произнесла я. — Время идёт, а ты даже не пытаешься исполнить мою волю.

— Бездна, помоги мне, — холодно улыбнулся мне Кайл. — Сестра, ты слишком нетерпелива. Отсюда и все твои проблемы.

Я знаю, мои глаза пылают неистовым гневом.

— Братец, ты испытываешь меня. Да, я нетерпелива, но на то есть причины. Девка опасна! Поползли слухи, что князь провёл с ней какой-то успешный эксперимент, и она теперь не человек! Она как мы! И Рагнар собирается дать ей должность при дворе! Ты понимаешь, что любое промедление — это катастрофа для всех нас! Для нашего княжества! Для тёмных вампиров! И для меня!

Кайл запрокинул голову и расхохотался.

Отсмеявшись, он буквально выплюнул мне в лицо:

— Моника, зачем все эти словесные украшения и мнимая видимость, что тебе не плевать на княжество и других вампиров. Так и скажи, эта женщина опасна лично для меня. Она уничтожит меня, растопчет, и я останусь ни с чем.

С каждым хлёстким и обидным словом он наступал на меня и говорил с таким ярым удовольствием и радостью, отчего моя ненависть к нему лишь разгоралась с новой силой.

Кайл смеет дерзить мне, смеет смеяться мне в лицо!

Решение приходит молниеносно: пусть сделает дело, а после я покончу с ним. Он стал слишком неуправляем, своеволен и опасен. Рано или поздно, но он предаст меня. Или убьёт первым. Сам умрёт, но и меня погубит.

Убийство — самая благая мера для такого ничтожества, как Кайл.

От гнева мои ноздри раздуваются, я не могу сдержать силу и бросаю её в брата — она тяжёлым грузом ложится на его плечи, ставит на колени и гнёт к земле, не позволяя сопротивляться.

Я оскалилась и зашипела.

Выпалила:

— Моя сила сокрушит твою волю, Кайл!

Брат проводит ладонью по лицу в слабой попытке избавиться от оцепенения.

С моих пальцев срывается чёрный туман, окутывает Кайла, и его тело, покрытое застарелыми шрамами, на глазах начинает гнить.

С его губ срывается сначала всхлип, а потом крик.

— Прекрати-и-ы! — кричит он, не в силах избавиться от моего заклятия и воистину жуткого дара.

Он задыхается, широко раскрыв глаза.

Но, к моему удивлению, он вдруг перестаёт кричать. Его глаза цвета янтаря вспыхнули ярким огнём, вызывая силу своей природы из глубины тела, которая устремляется наружу, как пылающая лава.

Его сила растёт и рвёт путы моего заклятия.

— Откуда?! — шиплю я и отзываю свой дар.

Его тело возвращается в норму.

— Как ты смог призвать свой дар?! Как?! Твоя сила мертва! Ты лишён магии, ты привязан ко мне! — я срываюсь на крик. Ярость клокочёт внутри не хуже самой страшной бури в открытом море.

Грудь Кайла тяжело вздымается, когда он поднимается на ноги.

— Это было подло, — произнёс он, глядя на меня всё ещё горящим взглядом. — Ты могла убить меня.

— Нет. Я бы просто подчинила тебя себе. Полностью, — ответила со злой усмешкой.

— Вот поэтому день за днём, год за годом я звал и звал силу, собирал те крохи, что остались после всего, что произошло, — проговорил он, дыша как загнанная лошадь. — Как видишь, «дорогая» моя сестрёнка, магия во мне всё ещё жива.

— Всё равно ты слабее, Кайл, — покачала я головой, успокоившись. Даже если он и смог пробудить жалкие капли своей былой силы, всё равно это ничего не меняет. Он жалкий, слабый, никчёмный вампир. — Разберись с этой тварью, и тогда я помогу тебе с твоей силой.

— С какой радости тебе помогать мне? — тут же усомнился брат. — Тебе не выгодно это.

Он усмехнулся и тяжело опустился в кресло.

Пока я находила аргументы, он произнёс:

— Тебе нужно, чтобы я был слаб и кружил подле твоей юбки, как жалкий раб. Скажи правду, Моника, что ты решила сделать со мной, когда я выполню твой… приказ?

Умён. Всегда таким был.

Одарила его злой улыбкой и сказала как есть:

— Хорошо. Правду, так правду.

Села напротив брата, постучала острыми ноготками по полированному дереву и заговорила:

— Ты избавишься от этой женщины, а после я разорву нашу магическую связь. Раз ты пробудил свою силу, братик, то, может быть, ты выживешь. Если так, то ты будешь свободен и волен распоряжаться своей жизнью и судьбой по своему усмотрению. Согласен, Кайл?

— Покои твоей соперницы защищены магией самого князя, — усмехнулся Кайл. — Её крыло охраняет стража.

— Я превращу тебя в летучую мышь, и ты влетишь через окно, — пожала я плечами. — Всё просто.

— Ты безумна, — сказал он устало.

— Пусть так, — снова пожала плечами. — Зато в моих жилах течёт сильная кровь и сильная магия. В отличие от тебя.

Он поморщился, закрыл глаза, вздохнул и сказал:

— Хорошо. Узнай, когда князь будет не рядом с Линдой, и начнём.

Я улыбнулась — довольно, даже счастливо.

— Так-то лучше, Кайл. Со мной всегда можно договориться полюбовно. Завтра всё сделаешь. Будь готов.

Я поднялась с кресла и покинула комнату брата.

На губах играла улыбка.

Наконец-то.

Линда

Я успела ознакомиться и с некоторыми отчётами по налогам и нашла весьма интересное.

Не стану грузить вас теми сухими и весьма заковыристыми терминами, которыми обложен весь свод налоготворчества, скажу просто: да, увы, но налог — это обязательный платёж, взимаемый органами государственной власти с организаций и обычных граждан в целях финансового обеспечения деятельности государства, а в нашем случае княжества.

Да, всё хорошо, все должны платить налоги, но есть одно «но».

Княжество даёт возможность зарабатывать, и вампиры жертвуют часть своего заработка в казну. Это всё понятно. Принцип «ты — мне, я — тебе».

Но в свою очередь князь обязуется заботиться о своих подданных!

А по факту выходит, что налоги платят только нищие вампиры!

Фабрики, имения, рудники — государственные, тут идёт только прибыль в казну, которой ни шиша нет.

А вот все эти богатые, да родовитые — где от них бабло, в конце концов?! Ни одного отчёта, ни одной записи, что они хоть что-то платят!

Нехорошо, дамы и господа вампиры. Очень нехорошо вы поступаете со своим князем.

Хотелось прямо сейчас сесть и накатать всем по письму, чтобы прониклись, испугались и побежали расчехлять свои карманы.

Но придётся ждать. Всё же я пока ещё не в должности.

И пока я думала, гадала, злилась и бесилась, планы продолжала составлять, явился князь и с довольным выражением на лице протянул мне значительно уменьшенную версию контракта.

— О, как, — удивилась я. — И куда делось остальное?

— Удалилось, так как я посчитал некоторые моменты устаревшими, — ответил Рагнар.

Вздёрнула брови.

— Хм. Неужто я уже влиять на тебя начала?

— Давай без сарказма и двойного смысла, — махнул он рукой. — Прочитаешь или так подпишешь?

— За кого ты меня принимаешь? — рассмеялась я. — Сначала прочитаю контракт, потом с лупой изучу каждую букву и потом решу: подписывать или снова пилить тебе мозг.

— Кошмарная женщина, — протянул он с каким-то удовольствием.

Покачала головой и открыла первую страницу.

— Наконец-то, нормальный и адекватный контракт, — произнесла я и улыбнулась Рагнару, закончив изучение документа. Но тут же убрала улыбку, прищурилась и устремила многозначительный взгляд на князя.