Моя воинственная, храбрая, смелая, любимая и родная женщина. Только сейчас понимаю, что до встречи с Линдой я не жил, а существовал. Находился словно в мутном колпаке. Не видел и не слышал, что происходило вокруг. Да и не волновало меня моё княжество, если быть откровенным. Жизнь была пустой, серой, скучной. Да, я был идиотом. И эгоистом.

Обычно женщинам нужен рыцарь, но только не моей Линде. Ей не нужен был рыцарь. Ей всегда нужен был меч.

Поцеловал её руки и с улыбкой произнёс:

— Согласен с тобой, родная.

Прислушался и хмыкнул. Придворные уже толкались за закрытыми дверями и явно нервничали.

Я наполнил голос острым льдом, но спокойно, не повышая голоса, с магическим усилением приказал:

— Открыть двери.

Мы с Линдой заняли свои места.

Она — настоящая правительница. Не перестаю ей восхищаться. Собранная, деловая, строгая, чуть задумчивая и грозная. На Земле есть богиня возмездия — Немезида. Линда — будто бы её воплощение.

Из неё выйдет великолепная княгиня. Уверен, что лучшей княгини весь Дицентрей не видел. Её будут восхвалять, любить, ценить, боготворить.

А я всегда буду её любить. И желать.

Мои мысли прервали вошедшие и замершие в поклоне советники, министры, все придворные.

Что ж, пора заканчивать этот балаган.

Линда

Народу в зал советов набилось много.

Понюхать магию преступников вряд ли удастся. По крайней мере, это будет выглядеть весьма странно.

Переглянувшись с Рагнаром, я всё-таки решилась исполнить свою партию.

Пока князь ещё не толкнул речь, и пока ещё придворные находились в замешательстве и были напуганы новыми событиями, такими, как исчезновение Моники и поиски её сообщников, я величественно поднялась с места и с гордо поднятой головой прошла к стоящему недалеко от нас лжесоветнику Саймону.

— Прежде чем князь начнёт совет и разнос полётов, я от всей души хочу поблагодарить вас, Саймон Мерзан, за плодотворную службу князю и всему княжеству. Вы не представляете, насколько важны вы и ваши дела, а также насколько бесценны для всего государства.

Сам советник и остальные помощники князя посмотрели на меня в немом удивлении, но никто не посмел возразить или поехидничать.

Сам же лжесоветник расплылся в предовольнейшей улыбке, поклонился мне и горделиво произнёс:

— Премного благодарен. Я рад служить своему князю и вам, госпожа будущая княгиня. Это честь для меня быть советником Тёмного Князя.

Ага, честь для тебя, как же.

Его беспечность, его самомнение развились во всех фазах до крайних нелепостей. С порталом для Моники Лжесаймон был крайне неосторожен. Это была грубая ошибка, но она послужила нам на руку и спасла жизнь истинного советника. Но сам смысл в том, что все злодеи кончают из-за своей гордыни.

Но вместо этих слов я одарила вампира сияющей лёгким безумством улыбкой и словно бы на радостях бросилась ему в объятия, повисла у него на шее. Сжала бычью шею в титановых тисках. Так бы и задушила. И ещё я активно принюхивалась.

Пока нюхала, тараторила:

— Очень и очень рада, что вы рядом с нами в столь нелёгкие времена, Саймон! Как же нам с вами повезло. Благодарю всех Богов, что вы рядом!

И вот оно! Запах! Я его уловила!

Портальная магия пахла мятно и горько. Так пахнет лекарство от кашля. И этот аромат ещё улавливался на лжесоветнике.

Оторвалась от него, и потом в моих объятиях побывали военачальник, казначей, почти все министры, или я в их объятиях побывала, но на них нужного запаха не обнаружила.

Затем с чувством выполненного долга под изумлёнными взглядами придворных, которые смотрели то на меня, то на князя, я вернулась на своё место, склонилась к Рагнару, который и не думал меня ругать, журить или как-то ещё топтать мою гордость, и сказала:

— У нашего советника весьма интересный аромат… духов. Знаешь, такой специфический. Недавно его ощущала. А вот остальные вампиры… пахнут обычно.

Если мой шёпот кто и услышал, то собственно ничего особенного не заподозрил, зато князь всё предельно ясно понял.

Он кивнул мне, одними губами произнёс:

— Спасибо, родная.

И перешёл, непосредственно к делу.

— Занимайте свои места, господа, — приказал князь.

Вампиры зашевелились и расселись за длинным столом советов, согласно своим статусам.

Да начнётся и завершится эта игра.

Глава 37

Линда

— Мои благородные министры, советники, все придворные! — заговорил Рагнар. — Я всегда гордился тем, что вы доверяете мне свои жизни и судьбы. Я верил вам безоговорочно, как верит ещё невинное дитя всем взрослым. Должен, однако, сообщить вам, что меня удивляет, точнее, даже пугает и — более того отвращает! — ваше невежество. Я дал вам власть, доверил судьбу княжества Рангерхельм. Впустил вас в свой клан и питаю своей силой, которая с появлением Линды лишь возросла, и вы все это ощутили. Я всегда был добр с вами, господа. И мне бесконечно больно, что в ваших рядах завелись те, кого я смело могу назвать крысами, предателями, шпионами. Но и моей вины во всём этом безобразии предостаточно. Так вот, именно благодаря моей невесте Линде я увидел всё это… Она открыла мне глаза. Стыд и позор, господа. А ведь когда-то Рангерхельм был силой, очень похожей на ту, что сотворила весь наш мир Дицентрей. Только взгляните, насколько ослабело княжество!

Все внимательно слушали Рагнара и внимали его пламенной, полной горечи речи.

— Враги не дремлют, и они будут всегда, но я хочу, чтобы вы все поняли, и предатели, шпионы, присутствующие здесь уяснили: наше небо вы не затянете тучами, полными интриг, заговоров, подлых идей и мыслишек. Светлые вампиры в погоне за своими идеями и планами уничтожить тёмных и нашу современность превратились из когда-то гордых вампиров в убогих и уродливых. Фанатики, решившие, что наш выбор — отказ от убийства людей и создание искусственной крови — это слабость, сами ещё не понимают и не признают, что уже встали на путь саморазрушения. Мы не вмешиваемся в их выбор и уважаем его, хоть и не одобряем. Они называют себя «светлыми», а на деле несут только хаос. Погрузившись в собственные идеи, они забыли о Дицентрее. Наш мир, как и другие миры, постоянно развивается, и он не будет ждать, когда населяющие его вампиры опомнятся и поспешат за ним.

Князь умолк и обвёл взглядом, полным тьмы всех своих придворных.

Что примечательно, судя по нейтральным лицам вампиров, большинство из них восприняли известие о предателях, помимо Моники, с удивительным спокойствием, словно всё это происходило не с ними и не в этом замке, не в этом княжестве, а с кем-то другим и где-то очень далеко.

После долгой и промывающей мозг речи Рагнар вновь заговорил:

— Я отдал вам приказ найти сообщника изменщицы. И каковы результаты, господа?

— В её личных вещах ничего нет. Мы обыскали её покои вдоль и поперёк, вскрыли тайники… Я лично присутствовал при обыске, но… всё тщетно, мой князь, — виновато отозвался военачальник.

— И это всё? — обдал всех ледяным взглядом Рагнар.

Все присутствующие потупили взгляды, как нашкодившая детвора.

Мне даже возмутиться захотелось!

Лишь Лжесаймон усмехнулся и произнёс:

— Мы перевернули не только покои Моники, но и весь замок, мой князь. Предатели либо очень умны, хитры и хорошо умеют скрывать свои дела. Либо… Моника действовала одна. Самостоятельно провернула свой побег.

Сам себя не похвалишь — никто не похвалит.

Сжала руки в кулаки и едва сдержалась, чтобы не выпалить какую-нибудь колкость.

Рагнар же с невозмутимым и строгим видом выслушал эти жалкие и беззащитные слова лжесоветника и просто кивнул, а затем сказал:

— Что ж, раз ты считаешь, что наш враг умён, хитёр, то вот тебе моё немедленное поручение: лично спустись в подвал замка и проследи за допросом нашего… «гостя». Надеюсь, когда и я решу навестить его, он будет всё ещё жив.