Что-то было в кофе, когда я находилась в библиотеке? Или булочках?

Или за ужином?

Но за ужином все блюда были на общих тарелках!

Чертовщина какая-то…

А быть может, это ещё одна побочка от яда вампира?

Если — последнее, то это жесть!

В ванной трясущимися руками сдираю с себя ночную сорочку, забираюсь под ледяные струи.

Когда разгорячённой кожи коснулась холодная вода, не выдержала и захныкала, подвывая.

Было неприятно, больно, гадко…

Включила воду потеплее, потом снова в холод, и чередовала, пока голова не прояснилась.

— Рагнар… Твою ж… — выдохнула, выходя из ванной.

Прямо с мокрой головой и влажным телом забралась в кровать и плюхнулась, раскидав руки и ноги точно морская звезда.

Но ледяной шок не помог. Буквально через какие-то считанные минуты эта жадная, дикая и воистину жуткая похоть вернулась. Как мне показалось, усиленная. У меня натянулись нервы от напряжения. Начала кружиться голова. Боль от желания скрутила так сильно, что невольно застонала и захныкала.

А потом что-то произошло.

Что-то словно бы отодвинуло меня и заняло моё место. Что-то бессознательное. А я как сторонний наблюдатель лишь фиксировала действия.

Вот я поднялась с кровати, накинула на себя пеньюар, обулась в домашние туфли и побрела к двери. Распахнула её и обнаружила тёмный коридор. Мрак. Бездна.

Вот сделала шаг и оказалась в тускло освещённом коридоре. Вокруг — никого. Лишь пещерные стены.

— Что я творю… — выдохнула я вяло. Но мои слова заглушила боль — горячая, обжигающая, несущаяся по моим венам точно кислота.

Впилась ногтями в ладони до самой крови.

Сделала ещё один шаг, потом ещё один. Где-то на периферии сознания понимала, что поступаю неправильно, мне нужно вернуться, но меня всё сильнее и сильнее заполняла боль, и скручивало желание.

Я с шумом втянула воздух и уже уверенно зашагала по коридору, а потом и вовсе побежала.

Моё тело или моё бессознательное знало путь в покои князя!

Я бежала, сворачивая то вправо, то влево, и спустя вечность, скуля точно побитая собака, остановилась возле дверей Рагнара. Застыла истуканом с занесённой для стука рукой.

Мысли ворочались медленно, с большим трудом, будто увязали в густом мёде.

Но одна билась упрямым мотыльком. Всё неправильно. Что-то неправильное со мной происходит. Что? ЧТО?!

Не знаю, сколько бы так простояла — вечность? Или больше? Но боль вновь накрыла, сметая всю стеснительность и подкашивая меня. Я рухнула на колени и замолотила руками по двери. Со стоном выкрикнула из последних сил:

— Рагнар!

Было невыносимо больно. И я просто разревелась.

Голова гудела, во рту сухо, как в пустыне, и неправильное желание крошило меня изнутри, ломало и убивало…

Двери резко распахнулись, и я увидела князя в одних шёлковых чёрных брюках, низко сидящих на узких бёдрах.

— Линда? — искренне удивился вампир.

— Что… со мной?… — просипела я, не в силах оторвать взгляда от обнажённого торса и как зачарованная потянулась к телу князя жадными руками.

Вампир вдруг грязно и неприлично выругался, поднял меня на ноги, прижал к своей груди так, что мне не сдвинуться, не вырваться из его стальных объятий, и прорычал, глядя в моё разгорячённое и явно раскрасневшееся лицо:

— Проклятье, Линда! Похоже, ты съела слишком много супа! Приправа, что входит в состав, стимулирует и усиливает сексуальное влечение к желанному объекту. Я польщён… Я могу очистить твою кровь, но тебе будет больно. Или же могу удовлетворить твоё желание приятным способом… Выбирай.

Чёртов суп.

— Больнее вряд ли уже будет… — прохрипела я. — Давай, избавь меня от этой дряни! Очисти мою кровь!

Князь насмешливо фыркнул, но тут же серьёзным тоном произнёс:

— Прости за боль.

И тут же в мою шею вонзились острые клыки.

Рагнар сказал, что будет больно?

ОН СОВРАЛ!

Это был АД!

В мою кровь словно реально залили кислоту, и она разлилась не только по венам, но и расползлась по всем органам, тканям, нервам, клеткам.

Я горела изнутри и, кажется, надрывно закричала.

Меня словно вывернули наизнанку, а потом решили вернуть в исходное состояние.

Боль была столь сильна, что в какой-то миг мой мозг сжалился надо мной и отключил моё сознание.

Спасительная темнота обняла меня и унесла прочь от боли…

Рагнар

Сам себя спрашиваю: а верно ли я поступил? Эта женщина могла бы остаться в своём мире, где бы я её навещал и пил её кровь за вознаграждение.

Я не видел бы её каждый день, и не было бы этого постоянного соблазна.

Не поторопился ли я с ограничениями в наших личных отношениях?

Быть может, стоило бы и попробовать?

Но Линда не из тех женщин, что меняют свои решения. Она принципиальная и слишком гордая. Да и пунктик с поиском невесты для меня она отлично запомнила. На память Линда точно не жалуется.

Смогу ли я жить в обществе обольстительной представительницы женского пола, которая, вдобавок ко всему, с моей лёгкой руки станет в княжестве практически вторым лицом после меня и взойдёт на одну ступень с Саймоном?

Никаких сомнений, это будет самое настоящее наказание. И лучшее, что я сейчас могу, — это сделать хорошую мину при плохой игре.

Зря я затеял идею с супом страсти. Я явно перестарался. Линда — кремень.

Обессиленная от моего яда, она съела суп страсти, ощутила все «прелести» сексуального голода, но всё равно сдержала себя и отказалась разделить со мной постель. А ведь я всё рассчитал верно! Люди — ведь такие слабые существа, но почему-то Линда оказалась крепче, чем я сначала решил.

С одной стороны, данный факт меня разочаровал и расстроил.

С другой, она прошла проверку на устойчивость. Её психика гибкая и крепкая. Её убеждения и принятые решения нерушимы. Для работы по управлению государством — это хорошие качества.

Что ж, в одном я оказался прозорлив и прав: Линда станет прекрасной управляющей.

Усмехнулся, вспомнив за ужином её недовольный намёк на контракт. А я всё же надеялся, что Линда подпишет его, не внося изменений. В глубине души я знал, что этого не случится, но попробовать стоило.

Что ж, теперь она будет зубами рвать и на смерть стоять, но требовать свои условия.

Это будет весело…

Ад. Это чистой воды ад. В бездну — позитив. Никакого веселья на самом деле нет. Княжеству в срочном порядке требуются изменения. Нужно навести порядки и внутри замка. Придворные слишком уж избаловались, пока я занимался исследовательскими работами.

Ещё и казна…

Придётся признаться Линде, что казна находится в плачевном состоянии, и я не в силах оплачивать её услуги донора в тысячу золотых за один укус. По крайней мере, пока.

Перевёл взгляд на спящую девушку и тяжело выдохнул, чувствуя, как в душу просачивается тревога.

Слишком уж комфортно мне становится в обществе Линды.

И куда мне теперь девать сорвавшееся с катушек либидо?

Впрочем, сама Линда ещё не знает, что я положил глаз на неё. И, скорее всего, пока не пришло время просвещать её. Я к признанию ещё точно не готов.

Во сне Линда вдруг вздохнула, приоткрыла губы и провела по ним языком, и я с трудом сдержался, чтобы не наброситься на неё и не облизать самому эти волнующие полные губы.

Линда пахла сочными вишнями, шоколадом и сахарной пудрой. Моё сердце учащённо забилось. О да, я мог бы съесть Линду живьём. Не в прямом смысле… Ей бы понравилось. Ей обязательно понравится. Придёт время.

Моника

— Типичная представительница жалкой человеческой расы — вульгарная и падшая женщина! Кайл! Я её насквозь вижу!

Я помедлила, сжала виски, потёрла их и добавила решительно:

— Ты должен избавить нас от этой женщины. И чем скорее, тем лучше.

Кайл, мой младший брат, вздёрнул смоляную бровь и хмыкнул.

— Моника, ты ходишь по острию ножа. Князь давно тебя отстранил от себя. Лучше затаись и сделай вид, что смирилась с участью обычной придворной дамы.