Вскрикнула, зажмурилась тут же и ещё руками закрыла лицо.

— Какого чёрта происходит?! — рявкнула гневно.

— Я же попросил тебя, — прозвучал недовольный голос князя. — В тебе сейчас много моего яда, Линда. Все твои органы чувств приобрели невероятную остроту, а само тело стало быстрее и сильнее. Сейчас утро, окна зашторены, но даже тот малый свет, что проникает, для тебя очень болезненный. Выпьешь отвар, и процесс пойдёт быстрее. Твоё тело очистится от моего яда, и всё вернётся на круги своя.

— И опять ты меня предупреждаешь чуть погодя, — процедила я. — Рагнар, хватит. Сразу мне говори о подобных важных вещах!

Раздался стук в дверь, и я скривилась. Бедные мои уши.

— Вот и отвар, — спустя некоторое время произнёс князь. — Я сейчас помогу тебе приподняться в кровати и подам бокал.

— Хорошо.

Вампир бережно усадил меня на кровати, и я с неудовольствием заметила, что даже малейшие движения причиняли мне нестерпимую боль, словно тысячи мелких, но острых иголок впивались в тело изнутри и снаружи. Вот ведь жесть.

Князь дал мне в руки отвар, и я вдохнула травяной напиток.

Он пах мятой, мелиссой и острыми специями.

А ещё я очень хорошо ощущала запах самого князя. Его аромат поистине изысканен. Так бы и вкусила его…

Делаю глоток.

— На вкус ничего, — произнесла с улыбкой. — Не такой уж и противный отвар.

— Вот и пей. И ты должна всё выпить.

— Есть, командир! — хмыкнула я.

Выпила отвар за десять глотков.

И едва сделала последний глоток, как меня неожиданно резко потянуло в сон. И сопротивляться этой силе было невозможно.

Ну вот, опять князь меня не предупредил.

Проваливаясь в сон, поймала за хвост мысль, что как проснусь, то, к огромному сожалению, не буду ощущать этот чудесный аромат князя, утрачу неведомую мне силу и скорость, а также суперслух и зрение. А жаль. Было бы неплохо находиться в этом мире в одной весовой категории с местными жителями.

Но. К счастью или сожалению, прогноз князя о том, что моё тело очистится от его яда, и я снова стану обычной, не сработал.

Рагнар

Две недели спустя

Когда вихрем влетаю в зал для совещаний, все замирают и смотрят на меня в ужасе. Все совершенно неподвижны.

Взгляды всех моих советников устремлены точно на меня.

Они мне сейчас кажутся статуями, пока иду к своему месту.

Каждый склоняет голову в знак почтения, едва прохожу мимо.

Быстро сажусь на своё тронное кресло во главе длинного стола для совещаний и взмахом руки позволяю сесть всем остальным.

Саймон, что сидит подле меня, склоняет голову и демонстративно принюхивается.

— Мой князь, ваш аромат изменился. Как и ваша сила. Мы все ощущаем воистину невероятный прилив сил. И почему вы стали так тщательно скрывать своего донора? Уже две недели она не появляется за общим столом. Её никто не видит и не слышит. Вы, наконец, объясните, в чём дело?

Все остальные вампиры впиваются в меня пытливыми взглядами.

Их волнует, будет ли ещё больше магических сил или это предел? И не таит ли мой донор опасность для всего нашего княжества?

Да, Линда оказалась женщиной с большими сюрпризами. Подобного поворота даже я, вампир с большим опытом и разбирающийся в генетике, не мог не то что предвидеть, но даже предположить не смел!

Линда менялась.

Изменения были невероятными и неподдающимися логике и науке!

Человек, чистокровный, не может радикально измениться и превратиться в другое существо, стать представителем другой расы!

Какой?

Нет, она не вампир.

Но и не человек более.

Кто же тогда она?

Над этим вопросом бьюсь уже вторую неделю.

Мутации для любых рас — вполне обыденные явления. Но не тогда, когда изменения радикальные, как в случае с Линдой, и неслучайные, а явно связаны с моим ядом, действием атмосферы и составом воздуха в моём мире.

Мутации затронули не просто отдельные «буквы» её генетического кода, а невообразимо большие участки генома!

Да-да, мутации происходят постоянно, и это основной двигатель эволюции, но не так быстро и радикально!

Увы, генетика — это не математика. Просчитать все варианты невозможно.

Опыты, анализы, аналитические предположения… Пока вывод напрашивается лишь один — Линда практически сформировалась в получеловека-полувампира.

Её кровь… Состав изменился, и теперь это не просто амброзия, это эликсир силы, жизни и вечного наслаждения. И боюсь я, что её кровь может стать универсальной и подходящей для любого вампира.

Но пока это лишь предположения. Проверять данный аспект не желаю. Да и не позволю никому даже пробовать её кровь!

Но появилось и ещё кое-что.

Линде теперь тоже необходима кровь.

Нет, не человеческая.

И мои лабораторные опыты показали, что синтетическая кровь ей тоже не подходит, даже если я учту абсолютно все факторы и сделаю для неё идеальный образец.

Зато ей подошла моя кровь.

Забавно, правда?

Проверять, подходит ли ей кровь других вампиров, — тоже не собираюсь. Есть вероятность, что ещё как подойдёт.

Она стала ещё прекраснее.

И все её качества усилились: сильная воля, решительность, настойчивость, упрямство.

Предотвратить или как-то остановить этот процесс у меня не вышло. Она теперь другая. Правда, характер стал ещё более сложным.

И, кажется, контракт мне придётся подписать на её условиях. Иначе Линда может просто взять и покинуть меня, мой замок, моё княжество.

Терять её, уникальное создание с потрясающе вкусной и сильной кровью, умную, с силой, которую ещё предстоит изучить и раскрыть в ней? Я не глупец.

Обвёл взглядом свой совет и заговорил:

— Современное человечество под действием технологий и генетических мутаций из поколения в поколение изменилось. ДНК людей стало более «гибкими» и легко поддающимися изменениям. Мой яд и, скорее всего, наша атмосфера повлияли на моего донора и начали превращать её…

— В смысле «превращать»? — осмелился меня оборвать мой военачальник.

Наткнувшись на мой ожесточённый взгляд, он склонил голову и произнёс виновато:

— Прошу простить мою дерзость, мой тёмный князь. Я бескрайне удивлён вашими словами и не сдержался.

— Я знаю, — произнёс ледяным тоном. — Знаю, что все вы удивлены. Даже обескуражены. За всю историю союзов вампир-донор не было подобных случаев, когда донор изменился бы, утратив свою прежнюю суть и став кем-то иным.

Я умолк и, глядя на внимательно слушающих вампиров, продолжил:

— Линда больше не человек. Но она и не вампир. И её кровь всё также идеальная для меня.

— Кто же она тогда? — хмурясь, поинтересовался Саймон.

Потёр подбородок, вздохнул и ответил:

— Наполовину человек. Наполовину вампир.

— У вас уже есть понимание, чем всем нам может грозить… Линда? — задал очень правильный вопрос наш юрист.

— Тополь, ты прекрасно осведомлён о законах нашего мира, — усмехнулся я. — Доноры не запрещены. А тот момент, что произошли изменения в организме донора, не влияет особо на её статус. Единственное…

Все напряглись.

— Я готов озвучить своё решение в отношении Линды. Мне импонируют её деловые качества. Эта женщина умная, прозорливая, хваткая. Имеет высокий уровень стрессоустойчивости и гибкий разум. Она невероятно сильна духом. Хм. Теперь и телом. Вполне возможно, я уверен на девяносто девять и девять десятых процентов, что и магия вскоре пробудится в ней. Линда вскоре будет выполнять обязанности не только моего донора.

Обвёл взглядом вампиров, понимающе улыбнулся, так как все они ожидали подвоха. И я не стал их разочаровывать.

— Господа, я собираюсь сделать Линду Литке управляющей всего своего княжества.

Щёлкнул пальцами и протянул появившуюся в моей руке папку юристу.

— Тополь, здесь правки, которые стоит внести в договор. Сделай всё к сегодняшнему вечеру.

Лица вампиров были совершенно обескуражены.