Дура.

— Спасибо, что взялась за меня и моё княжество так серьёзно и основательно, — проговорил он отчего-то грустно.

Я пожала плечами и ободряюще проговорила:

— Если забыл, то ты мне за это платишь золотом.

Князь рассмеялся и кивнул. Затем снова посмотрел на меня серьёзным и умным взглядом и сказал:

— Послезавтра после обеда будет совет. Успеешь подготовиться?

— Да. Но сначала будь добр, распорядись, чтобы все твои мастера больше не принимали ни от кого заказов за счёт княжества, кроме тебя, конечно. Пусть платят свои кровные.

— Хорошо, я скажу секретарю и юристу, чтобы подготовили приказы. Что-то ещё?

— Да, я сейчас дочитаю остальные отчёты, просмотрю списки, кто и насколько превысил лимиты и… этих… чудесных вампиров необходимо будет оповестить, чтобы вернули всё добро в казну и на их выбор: изделиями, либо денежками. У тех, кто начнёт юлить, ныть и сказки рассказывать, что не заказывали, потеряли, продали, подарили и прочее, конфисковать самим, то есть отправить охрану в их покои и дома и шмонать их по полной.

— Шмонать? — переспросил князь.

— Это то же самое, что и обыскивать, только шмонать — это пожёстче, — пояснила я. — Криминальный жаргон. А что-то мне кажется, твои придворные не захотят добровольно отдать… халявное добро. Так что, готовь заранее и охрану с соответствующими полномочиями. Предупреди их, пусть будут наготове. Уверена, при обысках много интересного можно добыть. Не только ткани, украшения…

Князь нахмурился.

— Я тебя услышал. Сделаю.

Потом покачал головой и сказал:

— Я усилю и твою охрану, Линда. И обязательно добавлю магическую защиту.

— Ты думаешь, кто-то посмеет на меня совершить покушение? Ты же сказал, что закон меня…

— Линда, закон — это закон, — оборвал меня князь и вдруг пересадил к себе на колени, обнял за плечи, прижал к себе и прошептал на ухо. — Но всегда найдутся те, кто пожелает его нарушить. Как, например, я.

И его тёплое дыхание коснулось моей шеи.

Откинула голову ему на плечо и позволила князю вкусить моей крови.

И пусть весь мир подождёт.

Линда

Рагнар удалился в свою лабораторию. Князю не терпелось провести очередные опыты с моей кровью. По его словам, у него появились догадки, почему я вдруг обратилась в полувампира, да ещё так легко и быстро, что в корне невозможно и противоречит всем физическим, биологическим и даже магическим законам. Рагнар сказал, что чистокровный человек не сможет утратить свою сущность и стать представителем другой расы, только если…

А вот что если, он умолчал и сообщил, что поделится со мной выводами, если его предположение окажется верным.

Что ж, любопытно. Посмотрим, какие результаты получит князь.

Пока он проводит опыты и анализирует мою кровь, я тоже принялась за работу. И, как вы понимаете, её у меня много. Точнее поле непаханое.

Вот сижу я, пишу план действий на первые полгода, составляю список, что необходимо для реализации моих планов. Увы, смету пока составить не могу, элементарно не обладаю информацией по ценам. Но это ничего, цифры добавляются быстро. Главное, чтобы было чем платить.

Вдруг окно в моей спальне задребезжало, а после и вовсе разбилось или взорвалось, и я услышала, как осколки звонко посыпались на пол. Раздался ещё один звук хлопающих крыльев.

Я вскочила на ноги и бросилась из гостиной, что выполняла для меня функцию не только гостиной, но и столовой, и кабинета.

Распахнула двери, ведущие в спальню, и замерла. Открыла рот в беззвучном крике и тут же его закрыла, когда услышала слова незваного гостя:

— Простите за вторжение, госпожа, но я не собираюсь причинять вред.

Говорил незнакомец бегло, с небольшим придыханием, словно волновался или просто имел такую манеру речи.

Я полностью вошла в спальню и многозначительно посмотрела на разбитое окно, затем перевела взгляд на незнакомца и вопросительно уставилась на него. Сложила руки на груди.

За дверью моих покоев стоит вооружённая до зубов охрана. А вот окна Рагнар не обезопасил. Промах с его стороны.

Молодой мужчина наклонил голову в знак приветствия.

— Добрый вечер, госпожа Линда, — вежливо сказал он. — Я сейчас объясню вам причины моего столь невежливого и варварского вторжения в ваши покои. Но для начала позвольте мне представиться.

Какой вежливый взломщик. Ладно, послушаем.

— Говорите, — произнесла ледяным тоном.

— Моё имя — Кайл Рейданд, и я имею честь быть придворным князя Рагнара Адаманта.

Рейданд.

Моника Рейданд.

Фамилия сказала уже о многом.

— И кем же вы приходитесь Монике Рейданд? — поинтересовалась всё тем же арктическим тоном.

Как ни странно, но я не испытывала ни капли страха. Может ли это быть следствием изменений, произошедших со мной?

Я ощущала лишь глухое раздражение оттого, что меня отвлекли от важного дела. А когда услышала фамилию Рейданд, то к раздражению добавилась и злость.

— Я младший брат Моники, — сказал вампир.

Сузила глаза и с насмешливыми нотками в голосе поинтересовалась:

— И что же вам понадобилось, младший брат Моники?

Её имя я выделила, произнеся с нажимом.

Молодой мужчина напрягся, и пока он медлил с ответом и смотрел на меня, словно запоминал, я изучала его.

Изящные черты лица, благородный нос, чёрные блестящие волосы, заплетённые во множество мелких кос. Глаза — яркий янтарь.

Не знала, что у вампиров бывают такие необычные, словно волчьи глаза. Неуловимое мерцание угадывалось в них — какие-то нереальные глаза, магические.

Лицо его было покрыто мертвенной бледностью. Его губы так же были бескровными. Даже для вампира он чересчур бледен, словно скульптура из белого мрамора, а не живое существо. И лишь глаза были живыми.

Помимо этих странностей, Кайл Рейданд имел ещё одну: вся правая сторона его лица была обезображена. Словно потёкший воск.

Огонь? Кислота?

В этом мире изуродовать его могла и магия. А быть может уродство у него врождённое. Узнаю у Рагнара.

Ещё мне бросилось в глаза и его одеяние. Он был полностью в чёрном, даже на руках надеты перчатки. Открыто лишь лицо.

Хм.

Иногда наступает такой момент, когда опасность начинает мерещиться тебе повсюду. Воображение рисует злодеев из тех, кто, возможно, им и не является.

— Так чего же вы хотите? — повторила свой вопрос.

Высокий, очень бледный мужчина с косичками и шрамом на правой половине лица наконец ответил:

— Помощи.

— ЧТО? — выдохнула и уставилась на него с изумлением.

Янтарный взгляд Кайла изучал меня и мои реакции на его просьбу. Бесстрастные, но живые глаза на неподвижном лице.

Затем он сделал одно движение — один лишь шаг навстречу ко мне и тут же застыл, когда я дёрнулась и сделала несколько шагов назад.

Ага, инстинкт самосохранения всё-таки у меня работает. Слава богу.

— Не бойтесь меня, — произнёс он и медленно прошёл к одному из кресел. Также медленно опустился и посмотрел на меня, потом на кресло рядом и снова на меня.

Угу. Приглашение сесть рядом.

Ну уж нет.

Несколько секунд наши взгляды были скрещены. Мы оба молчали.

И что-то гипнотическое было в этом молчании: ни я, ни он не дёргались, не нервничали, просто ждали.

Затем вампир сказал:

— Моника вас ненавидит. И желает вашей смерти.

Пожала плечами.

— Это не новость. Наша первая встреча сразу сделала расстановку наших позиций, — ответила ему и усмехнулась. — Вы пришли не за этим, Кайл. Что за помощь потребовалась вам или вашей сестре?

— Да, разумеется… Помощь… — вдруг заёрзал он в кресле. — Помощь требуется и мне, и вам, госпожа Линда.

— Мне? — удивилась я и рассмеялась. Покачала головой и с неприкрытым раздражением произнесла. — Знаете что, Кайл, брат Моники, или говорите прямо, какого чёрта вы здесь, или идите прочь из моих покоев. Можете также через окно да немедленно!

Он кивнул и тут же заговорил: