— Не надо из него делать подопытного! Моника украла у него магию! — заорала я во всю силу своих лёгких. — Рагнар! Ему нужна твоя помощь, а не твой гнев!

Вампир обрушил на меня свой убийственный взгляд.

О, люди, видеть вампира в истинной ярости — зрелище не для слабонервных.

Я не знала, что они могут вот так меняться.

Рагнар раздался в плечах, его лицо заострилось. Скулы стали такими резкими, что ими можно было смело резать, будто бритвой. Глаза — чёрные провалы с прожилками тьмы. Алый рот искривлён и оскален, демонстрируя жуткие клыки. Клыки у него стали не просто длинными. Это были настоящие кинжалы.

Руки его тоже превратились в оружие: длинные чёрные когти, как у зверя, могли бы распороть тело, вырвать кишки и все органы одним ударом!

— Исчезни, — прорычал он, и с его клыков сорвалась ядовитая слюна.

Ну уж нет. Я не позволю этому бедолаге сдохнуть или оказаться в лаборатории князя в качестве подопытной крысы. И Монике будет радость — не своими руками избавилась от брата.

Бросилась к Рагнару и повисла на его руке с чудовищно страшными звериными когтями и клубящейся колючей тьмой и затараторила:

— Пожелай он убить меня или как-то навредить мне, он бы уже это сделал! Рагнар, Кайл нужен тебе. Он нужен княжеству!

Рагнар ничего не сказал, зато меня резко швырнуло на диван. Руки мои каким-то образом оказались у меня за спиной. Князь сжал мои запястья одной рукой. Другой рукой вампир схватил меня за волосы и откинул мне голову назад, обнажая шею.

Шелковистые губы скользнули по моему горлу, затем коснулись моей кожи в насмешливом поцелуе, и в следующий миг я была свободна.

Преодолевая страх, я обернулась и обнаружила, что князь неподвижно сидит в кресле в своём обычном виде так, словно ничего и не случилось. Я удивлённо моргнула и тряхнула головой. Рагнар слегка склонил голову набок, тёмные глаза с алыми искрами были серьёзны.

Я ожидала, что князь впадёт в ещё большую ярость, понизит голос до пугающего шипения и что-то… сделает. Мне было страшно даже представить, что может сделать Рагнар, сильнейший вампир в гневе.

— Я мог бы изощрённо убивать тебя, мерзавец, но только ради Линды выслушаю твои объяснения, — чеканя каждое слово, произнёс князь, и его голос звенел от гнева.

Я сглотнула и кивнула бледному Кайлу.

Вампир поднялся на ноги и тут же изобразил поклон, а после произнёс хрипло, сдавленно и едва слышно из-за покалеченного князем горла:

— Вы бесконечно милосердны, тёмный князь. Благодарю за вашу милость.

— Короче, — потребовал Рагнар нетерпеливо.

Кайл выдохнул:

— Магия сковывает меня, мой князь. Я ничего не могу вам сказать.

Я села в другое кресло и молчала, хотя жуть как хотелось воскликнуть, что он может со мной поговорить. Рагнар, если сочтёт нужным, попросит меня послужить своего рода посредником.

Князь медлил. Он думал. Испытывал выдержку и терпение Кайла.

Боже, кажется, на совете будет не менее жарко…

— Что ж, твоя история… не впечатлила меня, — произнёс Рагнар, когда Кайл завершил свой рассказ.

Да, я попросила Кайла рассказать всё.

История Рагнара не впечатлила, а вот меня затрясло.

Никак не могу поверить, что родная сестра может подставить, предать и практически убить собственного младшего брата!

Моника родилась слабой магически, а вот Кайл унаследовал от родителей очень редкий вид магии, чем вся семья очень гордилась. Кроме девочки, на которую прекратили обращать внимание и поставили на ней, как на маге, крест.

Амбициозная, упрямая, гордая Моника не могла простить судьбе столь обидную насмешку.

Эта девчонка нашла способ, как забрать то, что, по её мнению, должно принадлежать одной ей — силу младшего брата Кайла. Всю, без остатка.

Оказывается, есть ритуал, когда маг может добровольно отказаться от своей магической силы и передать её кому-то другому. Но это желание должно быть искренним и исходить от самого сердца. Только в этом случае сила покинет своего носителя и поселится в теле другого мага.

«Высушенный» магически и уже бывший маг обычно умирает в течение месяца-двух. И даже кровь не спасёт.

Моника разыграла целый спектакль.

Она придумала душещипательную историю и к её реализации привлекла маргинальных личностей.

Кайл и Моника были уже взрослыми юношей и девушкой. Кайл учился на первом курсе магической академии, а Монике подыскивали хорошую партию для замужества.

Вампирша ловко спровоцировала конфликт между братом и одним придурком из «своих помощников». Она нажаловалась брату, что вон тот вампир лишил её чести, взял бедняжку силой, и теперь она порченный товар. Что делать, как быть, как жить ей несчастной дальше?

Кайлу хватило слов сестры, чтобы поверить ей.

Итогом стала дуэль, но противник Кайла со слов Моники был обычным вампиром, без магической силы, а правила таковы, что противники должны быть равны. Хотя, на минуточку, дуэли во всём мире строго-настрого запрещены. Как минимум Кайла выпнули бы из академии…Хотя, он итак лишился места.

Сестра нашептала брату, что он может на время дуэли передать ей силу, а после, когда он обязательно победит, она вернёт ему магию.

У Кайла даже сомнений не возникло, что сестра может его обмануть. А убить сволочь ему хотелось до одури и смыть кровью позор с любимой старшей сестры.

Он передал ей силу добровольно, без остатка.

Началась дуэль и… Противник оказался магом.

Кайл столкнулся со страшным обманом и был повержен. Огненной магией противника он был обезображен.

А ведь Кайл всегда был опорой для Моники, а она предала его.

Не зря говорят, что удары в спину чаще всего наносят те, кого защищаешь грудью.

Она наложила на него магическую печать безмолвия, чтобы он не смог рассказать ни одному вампиру никаким способом о том, что произошло на самом деле (предусмотрительная стерва).

Затем она убила всех своих помощников и объявила, что в убийстве повинен её брат Кайл, так как он проиграл спор, где ставкой была его сила. Он убил всех и утратил магию. А у неё, бедняжечки, от стресса пробудился дар. И как удивительно, такой же дар и такой же силы, как у её брата.

Кайла исключили из академии.

Все члены семьи Рейданд отныне стали персонами нон-грата для всего высшего общества. Перед ними закрыли все двери.

Сам Кайл находился на грани. Юноша умирал.

Мать Моники не пережила позора и трагедии с любимым сыном, покинула сей бренный мир раньше Кайла. Её супруг вскоре ушёл следом, ведь вампиры если находят своих возлюбленных, то один раз и на всю жизнь. И жить друг без друга они не могут.

Страдала ли Моника?

История умалчивает, но вряд ли. Если и были у неё страдания, то точно непродолжительными.

Не знаю, что двигало ей — понимание, что останется совсем одна, если Кайл умрёт, или же корысть, а быть может и то, и то, но она связала его жизнь со своей новообретённой силой.

Отныне он стал её рабом. А она хозяйкой огромного поместья, которое бездарно утратила из-за своей расточительности и неуёмности.

Моника закончила академию магии в другом княжестве и с удовольствием бросилась в княжество Рагнара на должность укротительницы непогоды, когда узнала об открытой вакансии. Кайл следовал за сестрой как привязанный. Хотя, почему как?

И вот меня, мягко говоря, эта история ужаснула, и я теперь новыми глазами смотрю на Монику. Это страшная женщина. Очень коварная и опасная.

— А меня всё этоочень даже впечатлило, — произнесла озадаченно, глядя на спокойного и даже скучающего князя. — В твоём замке живёт женщина, обладающая украденной силой. И кто знает, на какие поступки она готова ради своей цели. А её нынешняя цель, Рагнар, — это ты.

Князь хмыкнул и посмотрел на Кайла, как обычно смотрят на протухшую рыбину, брюхо которой вскрыли, и из него вывались черви.

— Ты нарушил два основных закона у магов. Ты понимаешь это?

— Да, мой князь, — тут же отозвался Кайл и горько вздохнул.