Ну вот… Кажется, мне нужен холодный-холодный душ.

Но зато думать о себе, как о ведьме, точно теперь не буду. С этой задачей князь отлично справился — переключил все мои мысли на себя.

Вот же гад!

Линда

Дилемма. Одеться на женский совет скромно нельзя. Но и парадно тоже.

Мне нужны союзницы, а не вражины.

Хотя вряд ли я смогу найти среди знатных чистокровных вампирш близкую по духу личность и подружиться с ней.

Мир другой, а основы и проблемы всё те же.

Другие женщины в любой сфере жизни — главный кошмар любой женщины. Куда ни пойди, куда ни посмотри — везде они. Кто-то моложе, кто-то стройнее, красивее, умнее и хитрее. Мы женщины оцениваем друг друга с точки зрения конкуренции. Всегда так было. Наверное, навсегда так и останется. Непреложная и непоколебимая истина всех наций, стран и даже миров.

Зазеваешься — и более ловкая, и хитрая женщина отнимет у тебя самое дорогое. Это не обязательно мужчина. Это может быть всё, что угодно: работа, успех, друзья и самое главное — доверие. Умная хитрая женщина интригами может настроить против тебя всех, даже тех, кому ты всецело доверяла. Поэтому я нервничаю гораздо сильнее, собираясь на этот змеиный совет.

Когда я предстану перед вампиршами как главная, как представитель князя Рагнара, дамы будут изучать меня с ног до головы. Будут искать во мне недостатки, а достоинства подвергать критике и обязательно сравнивать со своими лучшими качествами. И на основании увиденного сделают вывод о моём рыночном потенциале и классе опасности для своей жизни.

Вампирши не простят мне ни красоты, ни её отсутствия, ни свободного поведения, ни моего высокого положения и внимания князя; не простят они ни ума, ни глупости, ни свободного поведения или скромности — они подвергнут критике любое мое поведение и будут искать повод утопить меня, чтобы возвыситься.

Это не значит, что я не верю в женскую дружбу и солидарность. Верю. У меня на Земле остались чудесные подруги, верные, любимые, надёжные. Но согласитесь, это ведь такая редкая редкость…

Собраться на сегодняшний совет мне помогают уже мои личные служанки Лира и Лора.

Мы стояли посреди моей гардеробной и выбирали платье.

Хотя сказать по правде, наряд был уже заранее выбран и подготовлен. Но с утра я поняла, что это не то. Платье винного цвета, хоть и закрытое и даже на первый взгляд строгое, всё же не подходило для совета. Хотя ещё вчера я одобрила его.

Чёрт. Надо было выбрать несколько вариантов, а не один.

— Девочки, сегодня все знатные дамы замка будут слушать мои планы по поводу будущего для княжества. Мне необходимо выглядеть безупречно, но при этом строго. Но не скромно. И не излишне роскошно. Я должна выглядеть как…

Пощёлкала пальцами, пытаясь найти подходящее сравнение, и Лора, широко улыбнувшись, тихо проговорила:

— Как княгина.

Повернулась к девушке и, хмыкнув, покачала головой.

— О не-е-ет, — протянула я. — Подобное сравнение дамы точно не одобрят. Мне нужно, чтобы они меня слушали, а не завистью давились.

— Они в любом случае будут обтекать от зависти и от собственного яда, госпожа Линда, — произнесла Лира. — Вы очень красивы. И ваша внутренняя сила возросла, как только вы стали почти что вампиршей. В вас чувствуется благородство и… как это говорят?

Девушка посмотрела на Лору.

— Порода, — подсказала она и закивала, соглашаясь. — Да. Госпожа, вы другая. И вы вносите изменения. А, значит, вам не пристало выглядеть, как все.

— Точно! — просияла Лира и подбежала к дальнему углу. — Как насчёт этого?

Она сняла платье бронзового цвета, без украшений, без вышивки, полностью без изысков — простого кроя и длиной в пол, с небольшим шлейфом. По текстуре оно было похоже на тафту. Единственный минус — платье было открытым сверху. Простой лиф.

Я хмуро посмотрела на предложенный вариант и скептически произнесла:

— Я буду в нём выглядеть и глупо, и дёшево.

— Лира, ты сначала достань всё платье, а потом показывай его госпоже, — с укором проворчала Лора.

— Простите, — склонила она покаянно голову и тут же отдала платье своей напарнице, а сама полезла в нижний ящик.

Девушка достала огромную прямоугольную коробку, водрузила её на комод-остров в центре гардеробной и сняла крышку со словами:

— Это верхняя часть платья.

— О май гад… — выдохнула поражённо и, нервно хохотнув, поинтересовалась: — Это что, доспехи?

— Не совсем, — хитро улыбнулась Лора, доставая из коробки цвета золота настоящий доспех. — Это платье называется «Платье Феникса». Князь заказал его для вас в тот же день, что и остальной гардероб, но готово оно было гораздо позже.

Декоративная часть платья действительно выглядела потрясающе и необыкновенно роскошно. Представьте себе женский вариант доспеха, инкрустированный эмалью, каменьями. На нём сделана чеканка в виде цветов, лепестков и птичьих крыльев.

Доспех выглядел как корсет, перетекающий в набедренный пояс в виде мелких перьев.

Декольте доспеха глубокое и тоже роскошно украшено самоцветами.

На плечах — эполеты в виде перьев, и до самого локтя спускаются чернённые кольчужные цепочки. Отдельно имеются съёмные рукава в виде острозаточенных перьев.

Провела кончиками пальцев по рукавам — гибкие перья под ладонями были мягкими.

У доспеха имелся невероятной красоты воротник — высокий и в виде венца с длинными перьями.

Естественно, в подобном одеянии я буду выглядеть как дева-воительница, причём высокородная дева.

Покачала головой и сказала:

— Удивительная работа. Восхитительной красоты дополнение к этому платью. Но, девочки, если я надену это платье-доспех на совет с вампиршами, меня не просто не поймут, меня воспримут как угрозу. Я не сражаться иду, а вопросы с дамами решать. Плюс ко всему, на создание этого наряда явно была потрачена несметная сумма. Я заставляю всех придворных перейти в режим экономии, а сама буду щеголять в роскошных туалетах. Нет. Это платье однозначно надену, но не на совет. Его время ещё придёт, а пока уберите.

Девочки явно расстроились, но услышали меня. Лора принялась убирать доспех обратно в коробку.

Я начала перебирать все наряды, в итоге нашла то, что нужно.

— Вот оно! — выдохнула радостно. — Это платье станет моим доспехом на сегодня.

Девушки печально вздохнули, рассматривая мой выбор.

Да, платье было простым, но из хорошей шерстяной ткани глубокого фиолетового оттенка. Из украшений только вышивка чёрной нитью, чёрный кружевной воротник под самым горлом и манжеты.

Служанки дополнили платье поясом из чёрной кожи с маленькими ножнами, в которых находился клинок.

На ноги как всегда удобные и мягкие туфли на небольшом и толстом каблучке.

Причёска — тугой узел на затылке.

Макияж мне больше не требовался.

После изменений моё лицо выглядит невозможно прекрасно: кожа бархатистая, упругая, сияющая и идеальная; никаких морщинок, неровностей, широких пор; цвет лица безупречный. Губы — алые лепестки, жаждущие поцелуев. Глаза серые. После изменений мне стал нравиться цвет моих глаз. Они отливали стальным блеском обнажённого меча. А в обрамлении густых и чёрных ресниц взгляд был полон тайны.

Волосы мои выглядят так роскошно, как никогда в жизни не выглядели даже после посещения салона красоты и дорогостоящих процедур по уходу.

Крепкие, густые, но шелковистые на ощупь. И послушные. Они больше не торчали во все стороны как свихнувшиеся пружины из продавленного матраса. И не пушились одуванчиком.

Мои волосы стали прекрасны. И приобрели красивый и глубокий оттенок горького шоколада. Пропали без следа первые седины. И это не могло не радовать.

Моё тело, благодаря изменениям, подтянулось: исчезли лишние килограммы; мышцы приобрели былую упругость.

Первый день после изменений я не отлипала от зеркала, изучала себя новую, не узнавала и восхищалась. Я ощущала себя заново родившейся. И знаете, это воистину счастье быть красивой, сильной, абсолютно здоровью.