Ну вот, в столовой уже все собрались. Все, кроме князя.

Здесь и синьор Помидор, в смысле господин военачальник Эрза. Такой же красный то ли от гнева, то ли реально помидоров объелся.

Министры-канистры все как один возмущённо раздулись при виде монги у меня на плече. Но свои колкости оставили при себе, хотя видела я, хорошо видела, как всем им хотелось ядом плюнуть и заявить, что я — поганка да как посмела монги в живых оставить, да ещё и на торжественный завтрак притащить?

Князь явно уже всем сообщил о моём питомце, ичтобы никто не посмел покуситься на него, вот языки и прикусили.

Советник-блондин как-то невесело усмехнулся.

Дамы, кстати, оказались более сдержанны, чем мужская половина. В их глазах читалось любопытство, не обошлось и без зависти. Кто-то сделал вид, что его совсем моё появление не колышет, да и монги — фи, нашла, чем удивить.

Дамы, что встали на мою сторону, были удивлены, но одарили меня приветственными и открытыми улыбками.

А вот чего я не ожидала, так это Монику, которая вдруг поклонилась мне и пропела подобострастно:

— Госпожа управляющая, позвольте выразить вам моё почтение и восхищение. Каюсь, ранее я сомневалась в вас и не стану скрывать — презирала, но после совета задумалась. После того, как узнала, что вас своей хозяйкой признал монги, а сейчас своими глазами это увидела, решила принести вам свои искренние извинения. Я была груба с вами и несправедлива к вам. Примите ли вы меня, госпожа, подданную князя под своё мудрое и хваткое крыло? Я готова служить вам, как служу князю, готова исполнять все ваши приказы, и если вы соблаговолите, то надеюсь стать вам подругой.

На короткий миг у меня даже дар речи пропал.

Моника и такие речи гнёт?

Её что же, подменили?

Или она упала и головой стукнулась?

Поёт стерва как соловушка. Речи сладкие, медовые. Взгляд покорный, и нет в её глазах гнева, ярости, зависти и ненависти.

И все вампиры обратили на нас своё драгоценное внимание.

Чёрт.

Монги же утробно зарычал и хвостом нервно забил. Ему Моника не нравилась. Точнее будет сказать, она ему ОЧЕНЬ не нравилась. Как и мне. И я не поверила ей ни на секунду.

Зверёныш на служанок ведь не рычит. И на князя нет. Ну, в первый раз не считается, Рагнар пытался его зарезать, и неудивительно, что монги рычал. А тут сразу малыш зубки оскалил.

Интуиция мне тоже подсказывает, что вампирша что-то задумала. Решила овцой прикинуться. Ага, а под шкурой барашка прячется всё та же стервозная гадина.

Но все взгляды скрестились на нас. И после её задушевной речи я просто не имела права послать вампиршу в долгий пеший путь.

Скрипнув от досады зубами, я холодно улыбнулась Монике и не менее холодно ответила:

— Благодарю за ваши слова. Они прекрасны.

Что, правда, то правда. Речь она подготовила хорошую. Интересно, долго репетировала?

— Я принимаю ваши извинения, Моника, но на большее пока не рассчитывайте. Пусть ваши дела покажут, на что вы способны, — добавила я нарочито ласково. Только ласковость моя была острой как бритва.

Вот так тебе, стерва.

Моника даже на мгновение вздрогнула. Или мне показалось?

Так что лицом я в грязь не ударила и вежливо ей ответила, даже поблагодарила, но пусть не думает, что я куплюсь на её сладкую ложь.

Вампирша, к моему удивлению и сожалению, покорно кивнула своей черноволосой буйной головой и удалилась в уголок, как забитая собачка.

Да-а-а уж, вампирша действительно что-то задумала. И это что-то очень и очень нехорошее.

Эх, скорее Рагнар бы придумал, как Кайлу помочь.

К счастью, долго ждать князя не пришлось. Он явился как раз вовремя, чтобы никто не успел завязать со мной разговор.

Рагнар кивком поприветствовал своих придворных и вместо того, чтобы занять главенствующее место за столом и приступить, наконец, к завтраку, вдруг приблизился ко мне и произнёс:

— Моя прекрасная Линда, доброе утро. Хорошо спалось?

Что? Какая ещё «моя»?! И что за двусмысленные намёки?!

Среди вампиров раздался слаженный вздох удивления. Угу, вампиры, к моему глубокому разочарованию, в данный миг не оглохли и не ослепли.

И не успела я ответить Рагнару, сгладить эту подставу, перевести всё в шутку, как князь поразил ещё больше: он взял мою руку в свою и на глазах у всех поцеловал внутреннюю сторону моей ладони у самого запястья.

Княже, что ты творишь, чёрт возьми?!

Его губы были как раскалённое железо, казалось, он ставил на моей коже клеймо.

Я даже дышать перестала, во все глаза и в полнейшем шоке уставилась на вампира.

И мой монги, как мелкий предатель, молчал, никакого неудовольствия не выказывал на действия князя. Даже хвостом не дёрнул.

Рагнар оторвался от моей руки, но ладонь не выпустил. Я сглотнула и в полном недоумении уставилась на него. Глаза князя казались пылающими углями, омутами страсти, в которых можно было легко утонуть, они гипнотизировали и пленяли.

Господи… Да что с ним такое?

Он хоть знает, что сейчас дал понять мне и всем присутствующим своим поцелуем?

Если мужчина касается губами кончиков пальцев женской руки, то таким образом он говорит о своём восхищении и просто приветствует даму.

Если мужчина целует внутреннюю часть ладони, это свидетельствует о его подчинении женщине. То есть он уже готов совершать для женщины любые подвиги по её «по приказу».

А вот если мужчина касается губами запястья и задерживает свой поцелуй непозволительно долго, то это уже больше, чем флирт. Это уже предложение разделить с ним постель.

И все видели, все поняли, что князь предлагает мне отношения. Можно сказать, он при всех «пометил», «застолбил» меня и лишний раз показал, что я неприкосновенна.

Засада. Сейчас меня станут воспринимать как подстилку князя!

Ух, как же у меня руки зачесались дать Рагнару в лоб. Мне не в лом его стукнуть, честно. Просто боюсь, что авторитет князя в таком случае рухнет ниже плинтуса.

Угу, зато моя репутация вот теперь точно на задворках.

«Удружил», княже, так «удружил».

— Доброе утро, мой князь. Мне хорошо спалось, благодарю, — ответила ему нейтральным тоном и попыталась забрать свою ладонь, но князь не отпустил.

Рагнар повёл меня за стол и усадил справа от себя. Военачальнику, бедняжке, пришлось подвинуться и сесть рядом со мной. Напротив меня расположился советник. Остальные расселись, как положено.

— Поздравляю всех нас, в особенности всех дам с прекрасным праздником «Вырванного сердца». Пусть сегодня ни одно сердце не будет вырвано. Пусть у всех оно продолжит биться ради кого-то. И сегодня тот, кто ищет свою любовь, — пусть обрящет её. Да будет так.

— Ура! — в один голос воскликнули все вампиры, даже слуги.

От громогласного «Ура» я вздрогнула и поморщилась, а мой монги зашипел и недовольно застрекотал, видимо, тоже жалуясь, что чуть не оглох.

Линда

— Госпожа Линда, я смотрю, ваш монги ест совершенно несвойственную ему пищу. Ваша заслуга? — поинтересовался у меня советник между сменой блюд.

Да, сегодняшний праздничный завтрак состоял из двух смен.

Первая смена: чудесная овсяная каша с ягодами, запечённая в горшочке; яйца кокот с грибным пюре в маленьких чашечках; на деревянных блюдах куски сыра со «слезой»; горячий свежеиспечённый хлеб и подтаявшее масло в медных маслёнках.

Вторая смена содержала следующие блюда: пирожки-расстегаи; телячьи отбивные со сливочным муссом; поджаристые, пористые, пухлые блины и к ним икра, лосось, густая сметана или же на выбор сладкий мёд. Кофе либо чай.

Ну и, конечно, кровушка.

Хорошие блюда, правда?

Можно медленно, с расстановкой кушать, наслаждаться вкусом натуральных продуктов, без ГМО и прочей гадости. Но, нет, вампиры всем своим видом показывали, что сии блюда не для их аристократических желудков. Кривились и шептались, что это за бедный завтрак такой?