Но кто бы сомневался, что добраться до какой-нибудь спальни нам элементарно не дадут.

И поцелуй страсти прервали самым настоящим варварским способом.

— Кхе! Кхе! Простите, темнейший князь, что отрываем от… важного дела, но нам срочно необходимо ваше присутствие, — огорошил нас секретарь Рагнара.

Его вмешательство в наш романтик произвело ощущение, будто на меня только что опрокинули ушат ледяной воды.

В общем, волшебное мгновение было безвозвратно разрушено, и всё очарование момента испарилось, оставив после себя нотку грусти и… предвкушение?

А во всём виноват сегодняшний бал, чёрт его побери.

Рагнар переместил нас обратно в замок, где меня сию же минуту перехватили мои служанки. Девушки, чуть ли не ругая меня, на чём свет стоит, что их госпожа непонятно где шляется, а не готовится к празднику, взяли под обе рученьки и поволокли в комнаты.

От своих же служанок Лоры и Лиры узнала, что подготовка к вечернему балу, кстати говоря, очень скромному, а то бы за месяц начали готовиться, напоминала целый спектакль абсурда.

И подобный дурдом происходит каждый раз перед любым важным событием.

Именно сегодня почти у всех музыкантов расстроились инструменты, и придворному магу кровь из носу пришлось их настраивать при помощи артефактов. Иначе музыки не будет, а дамы тогда будут расстроены, начнут «клевать» мозг своим мужчинам, а те князю.

На кухне тоже царил настоящий ад. Главный повар пребывал в бешенстве. Он гонял всех своих помощников и в хвост, и в гриву. Называл их бестолочами или криворукими светлыми упырями.

Швеи, обувщики и ювелиры резко получили внеплановые заказы (придворные в кои-то веки сразу расплачивались своими кровными). Всем дамам да всем мужчинам потребовалось вот прямо здесь и сейчас создать-добавить-убавить-пришить-отшить-оторвать-приколотить какую-то детальку.

Слуги носились с вытаращенными и горящими бешенством глазами, в которых так и читалось желание придушить-утопить-упокоить госпожу или господина.

Все что-то мыли, натирали, украшали, бальный зал магией наполняли, чтобы придворные вампиры и сам тёмный князюшка довольными остались.

В общем, реально дурдом.

Хорошо хоть у них тут всё отлажено, и каждый знает своё дело, знает, как и что должно выглядеть. А то если бы ещё и бал на меня повесили, вот тут бы я взвыла не по-детски. Не моё это, уж точно не моё.

И только сейчас узнала, что сам праздничный ужин пройдёт далеко после полуночи, поскольку сам бал начнётся поздним вечером, а ужин следует после бала.

Ох, дай мне Боже терпения побольше, чтобы пережить этот день, вечер и ночь и никого не покусать.

Когда мы вошли в мою комнату, мне на руки тут же запрыгнул монги и что-то очень гневное застрекотал. Вцепился в мою руку своими лапками, будто боялся, что прогоню.

— Маленький, тише-тише, всё хорошо. Я пришла. Жива-цела-здорова, — попыталась успокоить зверёныша. — Князь— конечно, вредина, но он как лучше хотел…

Угу, чтобы монги не стал свидетелем наших обоюдных признаний.

Гнев зверя мне понятен. Кому понравится, когда тебя берут и «выбрасывают» сквозь пространство, и лишают радости насладиться красотами замка, окружающей природы и самое важное: лишают подслушивания взрослых разговоров.

Вот зверёныш и возмутился.

— Прости, малыш, я растерялась, но обещаю, подобного не повторится. Я не позволю никому тебя хоть как-то трогать и прогонять, договорились? Не сердишься на меня?

Монги задумчиво взглянул на мои полные раскаяния глаза, нервно дёрнул хвостом, повёл носом, что-то грозно пискнул и забрался мне на плечо. Замер. Видимо, прощена.

Служанки с огромным любопытством наблюдали этот странный «разговор», но когда спектакль закончился, начали наперебой интересоваться, что я решила насчёт платья?

А я ничего не решила. Даже не думала.

Пришлось довериться девушкам.

Они начали по-хозяйски вольничать в моей гардеробной, спорить друг с дружкой и когда всё-таки пришли к какому-то мнению, вынесли на выбор пять платьев.

Одно вызвало у меня бурю эмоций.

— Белое? — дёрнулся у меня глаз. — Я не собираюсь походить на невесту!

Белое платье напоминало подвенечное. Несколько слоёв роскошного тюля создавало эффект торта. Поверх расходящиеся к подолу «крылья» из плотного шёлка. Лиф весь расшит серебряной нитью и каменьями. Рукава — белая сетка с камушками.

Девушки переглянулись.

— Госпожа, невеста надевает алое платье без каких-либо других цветов и оттенков, но уж точно не белое, — пояснила Лира. — В вашем мире по-другому?

— Ещё как, — хмыкнула я. — Но даже если и не как невеста буду выглядеть, то точно как огромное пирожное. Отпадает.

Иногда мне кажется, что в моей гардеробной появляются всё новые и новые наряды. Честное слово, каждый раз меня посещает именно такая догадка. Не князь ли балуется? Или я просто такая невнимательная?

— Зелёное с чёрными полосками тоже нет, — отмела другой вариант. — Синее в блёстках?

Задумчиво и критически оглядела третье платье. Вроде и красивое, даже роскошное, бесподобное, но… Не моё.

— Нет, — мотнула головой.

Девушки грустно вздыхали, но возражать не смели.

— Красное? — удивилась четвёртому платью.

— Оно со вставками из золотой парчи. И оттенок не «свадебный», — произнесла Лора.

— Всё равно не пойдёт, — отказалась от него. Отчего-то мне кажется, Моника не изменит своему стилю и появится в кроваво-красном наряде.

Пятое платье было красивого лавандового оттенка и потрясающего фасона. Покачала головой.

— Тоже нет. Оно красивое, но не для сегодняшнего праздника.

Почесала кончик носа.

— А почему вы не предложили мне то самое платье — роскошное золотое? «Платье Феникса», в котором я буду выглядеть как дева-воительница или королева? — рассмеялась я.

Служанки переглянулись.

— Вы согласны надеть его? — в радостном неверии спросили они и округлили глаза.

Пожала плечами и вспомнила недавнее признание князя, и его подарок — именную печать, которую я сжала в своём кармане. Тем более танцевать мне придётся только с князем. Так почему бы мне не выглядеть достойно этого мужчины?

— Именно сегодня оно будет уместно, — заверила девушек, и те с радостным визгом бросились в гардеробную.

Монги недовольно дёрнул ушками и что-то прощебетал. Наверное, выразился, что женщины, такие женщины…

А потом началось приведение меня в божеский вид.

Лора и Лира заявили, что шикарное, сногсшибательное платье — это, конечно, здорово, но и сама госпожа должна выглядеть не хуже.

И притащили тучу всевозможных баночек, масочек и прочей «мишуры», чтобы итак из прекрасной меня сделать вообще настоящее божество. Как бы князь потом не ослеп от моей красоты. И все придворные.

СПА-процедуры я нежно и трепетно люблю, а девочки мне устроили воистину настоящий рай.

Что-то подсказывает мне, окончание бала для меня и князя не закончится по типу: «А теперь все расходимся и ложимся спать».

Монги оставаться в спальне не захотел.

Зверёныш упирался, скандалил, хвостом негодующе бил, ушками дёргал, чуть ли не лапками по полу стучал. Одним словом, всячески выражал своё мнение по поводу остаться, а не идти со мной на бал.

Мне кажется, на уровне эмоций, предчувствий и чёрт знает чего ещё я уловила его мысль или смогла «понять» его посыл, что если не возьму с собой, то вредный малыш покажет мне свой уникальный дар и «слопает» магию с парочки магических артефактов.

Та-а-ак, значит. Шантаж!

— Ну, ты даёшь, — сузила я в гневе глаза и упёрла руки в боки. — Шантажировать меня решил?

Монги скопировал мою позу: лапки устроил на талии, сузил чёрные глазки-бусинки и грозно распушил свой хвост.

Лора и Лира похихикивали, глядя на это шоу, устроенное монги.

Почти минуту мы мерялись со зверёнышем взглядами, а потом мне это надоело, я махнула рукой и сказала:

— Ладно, чёрт с тобой, можешь идти со мной.