Монги тут же счастливо взвизгнул, подпрыгнул и взлетел мне на плечо. Честное слово, точно котёнок заурчал и прижался к моей щеке, щекоча шелковистым мехом.

Я потрогала высокий воротник. На месте.

— Ой, а ведь вашему монги можно тоже украшение сделать. В тон к вашему наряду! — радостно предложила Лора.

Тут же бросилась к коробке, где ранее было платье, и достала ленту золотого цвета.

— Вот! — протянула она мне её. — Этой лентой было перевязано ваше платье.

Лира захлопала в ладоши, принимая на «ура» идею Лоры.

Я взяла тонкую ленточку и посмотрела на своё плечо, где, надувшись точно шар, сидел монги.

— Ну что? Будешь нарядным? Бал как-никак.

Зверёк дёрнул носом, пискнул что-то недовольное, потом длинно вздохнул и прыгнул ко мне в ладони, позволяя «нарядить» в ленту.

Повязала на его хвостик украшение. На кончике завязала бант. Получилось красиво.

Малыш спланировал на пол и подбежал к напольному зеркалу. Смешно начал рассматривать свой немного приукрашенный облик. Надеюсь, Рагнар его не засмеёт.

Едва подумала о князе, как тут же и явился красавец.

Девушки низко поклонились и поспешили ретироваться.

А мы с князем уставились друг на друга в приятном удивлении.

Но я так и вовсе была потрясена.

— Я знал, что ты выберешь это платье, — произнёс он с довольной улыбкой.

Я пробежалась взглядом по его костюму и, находясь в лёгком шоке, покачала головой.

Мы действительно будем выглядеть как пара. Как король и королева. Точнее, как князь и княгиня.

Рагнар оделся в бело-золотой костюм.

Белый удлинённый колет, отделанный золотыми пуговицами и шитьём, очень органично смотрелся на князе. Рукава и воротник отделаны потрясающей закрученной тесьмой. На плечах золотые эполеты, щедро усеянные каменьями и бахромой из золотых цепочек.

Через плечо перекинута золотая лента с отличительным княжеским орденом самого-самого главного.

Голову венчает княжеский обруч с кроваво-красным камнем в центре.

Пальцы унизаны перстнями.

Белые брюки плотно облегали сильные длинные ноги, подчёркивая каждую мышцу. На поясе клинок в богато украшенных ножнах. Высокие белые сапоги со сверкающими золотыми пряжками завершали потрясающий ансамбль.

— Ты изменил своему обычному мрачному стилю. И ты только что удивил меня, — не смогла не отметить его резкой смены стиля. — Скажу честно, светлые тона тебе очень идут.

— Благодарю, прекраснейшая, — улыбнулся князь. — Но всё же я предпочитаю тёмные оттенки. Сегодня это исключение ради тебя.

Правда?

Не позволив мне нормально обдумать его слова и что-то ответить, он взял мои пальчики в свою ладонь, перевернул и вновь поцеловал запястье, заставляя меня от волнения затрепетать.

И после поцелуя не отпустил, а привлёк меня к себе.

— Линда-а-а… — протянул княже и приник губами к моим, но совсем невесомо. Просто обмен дыханием. Намёк на поцелуй. Приглашение к большему.

И тут же отстранился.

— Как же я хочу послать к чёрту этот твой бал, — не своим голосом, а каким-то рычащим проговорила я и провела руками по сильной груди князя.

Даже сквозь праздничный костюм хорошо ощущалась сталь и выпуклость его мышц.

Сейчас бы с удовольствием сорвала с него всю эту одежду.

— Согласен, — усмехнулся Рагнар, — но нельзя.

И так проникновенно посмотрел на меня, что я невольно залюбовалась его дерзким лицом: резкие скулы, сильные губы, густые волосы, собранные на затылке, и чернильная тьма с яркими всполохами рождения сверхновых в его глазах. Его взгляд пылал страстью.

Вздохнула с лёгким стоном и кивнула. Хмыкнула и пропела томно:

— Тогда нам лучше поспешить, а то ведь я могу настоять на своём. И мы останемся…

Рагнар гулко сглотнул, затем прикрыл на мгновение глаза, явно собирая всю свою волю в кулак, и кивнул со словами:

— Ты права. Идём.

Но не успела и шагу ступить, как раздался громкий писк, и мне на руки вскочил монги. Он явно был возмущён тем, что я его чуть не оставила.

— Ох, монги идёт с нами, — сказала Рагнару.

Вампир недовольно посмотрел на воинственно настроенного зверька и явно передумал спорить.

— Хорошо, — согласился князь, чем удивил меня. Думала, придётся отстаивать право монги быть на празднике Вырванного Сердца.

Щелчок пальцами, и князь легко и просто перенёс нас в какой-то незнакомый для меня коридор.

— Это коридор только для меня, — пояснил Рагнар. И добавил: — И для тебя.

Что-то его слова и действия у меня начинают вызывать некоторые подозрения…

Но додумать мысль не смогла, князь вновь меня отвлёк.

Он раздвинул тёмно-бордовые портьеры, обнажив простые двери.

По бокам от убранных портьер горели магические факелы.

Рагнар сейчас был подсвечен мягким пламенем. Игра света и тени зажгла таинственные огни в его глазах. Окутала тайной весь его облик. Мягко улыбнувшись, он сам толкнул двери и затем протянул мне руку.

Смело вложила пальцы в его ладонь и сделала шаг.

Наполненный золотистым и голубоватым светом бальный зал выглядел роскошно. Под потолком парили магические «светлячки».

Цветы. Было много красных, тёмно-красных и почти чёрных роз. Они источали сладковатый, но ненавязчивый аромат. Цветы были везде: парили рядом со светляками под потолком; свисали гроздьями с массивных люстр; украшали столы с напитками, колонны и настенные бра.

Красота, что ни в сказке сказать, ни пером описать.

Да и волшебство с некой тайной витали в самом воздухе, очаровывая, даря ощущение не просто праздника, а некоего чуда, которое сегодня должно случиться.

При виде всего этого великолепия у меня на мгновение закружилась голова. Даже монги издал писк, похожий на что-то: «Ну ничего себе!»

Придворные тоже были прекрасны.

Но едва мы ступили в зал, как слуга громко оповестил всех:

— Тёмный Князь Рагнар Адамант с управляющей, госпожой Линдой Литке!

Все разговоры резко стихли. Лёгкая музыка, льющаяся фоном, прекратила своё звучание. Все обернулись в нашу сторону и слаженно низко склонились, выражая князю своё уважение и преданность. Надеюсь, и мне тоже.

Я ощутила себя не просто парой князя, а настоящей княгиней.

Повернулась к нему и легко улыбнулась.

Ах, как же он всё-таки сегодня хорош собой. Сейчас Рагнар может легко разбить любое женское сердце. Надеюсь, моё останется целым.

Князь небрежно взмахнул кистью, и придворные поднялись.

Я заметила, что все присутствующие смотрят на меня, и с изумлением поняла, что наша пара, несомненно, станет сенсацией вечера. Надо полагать, не каждый праздник князь приходит со спутницей, как с княгиней.

Он провёл меня к трону и шепнул, чтобы я встала за его спиной. Предупредил, что это ненадолго. Князь опустился на трон, а я, как послушная девочка, выполнила его… просьбу (хотя мог бы заранее предупредить, но не скандалить же прямо сейчас?)

При виде этого манёвра все придворные ахнули.

Я нахмурилась.

Что не так?

Но поразмышлять не вышло.

Рагнар обвёл всех своих подданных тяжёлым взглядом и толкнул торжественную речь:

— Любовь — единственная госпожа, которая может разбить сердце, а также единственная, кто сможет вновь собрать его по осколкам. Пусть сегодня ничьё сердце не разобьётся. Пусть Любовь одарит всех своей щедростью и благосклонностью. Объявляю бал открытым!

Придворные заулыбались и вновь низко поклонились. Князь хлопнул в ладоши, и прямо из воздуха перед каждой дамой в зале появились подарки! Средних размеров коробки были обёрнуты красным магическим дымом. Все вампирши благодушно заохали, заахали, кокетливо рассмеялись и потянулись к подаркам.

Я сдвинула брови и задумалась над тем, во сколько обошлись князю эти самые подарки, и что там были за подарки? А ещё меня начал волновать вопрос: а сколько реально стоит вся эта организация бала?

Я, конечно, попросила сократить расходы на празднование, но всё же сомневалась, что требование выполнилось в должной мере.